“明珠公主！苍狼神在上！您……您真的还活着！”阿木尔声音发颤，老泪纵横，抓着她的胳膊，仿佛怕她是幻影，“老王他……他日夜思念，以为您早已……”

“阿木尔叔叔……”野利明珠扑进老人怀里，压抑许久的委屈和后怕决堤而出，化作低低的啜泣。这怀抱的温暖和熟悉，让她紧绷的神经稍稍松弛。

良久，她才断断续续地讲述起“经历”——沙盗、逃亡、流落北漠、被好心牧民收留……她小心翼翼地抹去了所有关于司徒睿的痕迹，只字未提那个让她又爱又惧的男人。

阿木尔听着，心疼地抚摸着她的头发：“回来就好，回来就好！我立刻安排，送您回王庭！老王见到您，不知该多高兴！”

“不！不能告诉父王！”野利明珠猛地抓住他的手臂，眼中闪过一丝真实的慌乱，“阿木尔叔叔，现在王庭已降，阿姐她又成了朝廷钦犯……我的身份太敏感了。公开回去，只会给父王带来灾祸，也会让慕容大人猜忌，惹来杀身之祸！”

“我想先留在黑石城，暗中看看情况。阿木尔叔叔，求您帮我找个稳妥的地方住下，不要告诉任何人我回来了，尤其是父王那边。”

阿木尔看着公主惊惶未定的样子，想起如今诡谲的局势，尤其是大小姐野利荣兰的境遇，沉默了。老王年迈，经不起再次打击，公主的顾虑……不无道理。

“好，公主，老奴听您的。”他最终沉重地点点头，“您先安心住下，一切交给老奴。”

野利明珠心中一块大石落地，却又被另一块更沉的石头压住。她成功潜入了，成为了王爷需要的“眼睛”。可这份“成功”，让她感到莫名的窒息。

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翌日清晨，野利明珠换上阿木尔找来的普通羌女衣裙，戴上遮阳的布巾，挎着菜篮，混入了前往东市的人流。

她需要熟悉环境，也需要听听这座城市的“声音”。

菜市场人声鼎沸。她在一个卖豆子的摊位前停下，假装挑选。

旁边两个提着篮子的妇人正在低声交谈。

“听说了吗？西大仓那事儿……”

旁边大婶左右看看，凑近些：“咋能没听说？慕容大人不是打退叛匪了吗？”

“打退？你太实诚了！我表侄在衙门当差，听说……压根没抓住野利荣兰！慕容大人是故意放跑的！”

“啊？为啥？”

“为啥？”其中一个大婶声音更低了，带着神秘，“养寇自重，懂不懂？叛匪没了，朝廷还要他这大都督干啥？留着野利荣兰，才能一直跟朝廷要钱要粮，才能……一直留在西羌当土皇帝！”