消息虽然被严格封锁，但“永昌通”南洋船队满载奇珍异宝归来的风声，还是像长了翅膀，一夜之间传遍了京城的顶层级商圈。羡慕、嫉妒、惊叹、算计……种种目光，再次聚焦在柳彦博和“永昌通”身上。

然而，柳彦博还没来得及好好品尝这份巨大的喜悦，甚至没来得及仔细清点那些令人目眩的财富，一封来自宫中的密旨，将他召入了皇宫。

在暖阁里，景和帝没有询问具体的利润，只是温和地询问了航路见闻、海外风物，最后看似随意地提道：“柳卿此次远航，获利颇丰，朕心甚慰。然朕闻，京中乃至各地，仍有诸多贫寒学子，苦于无钱购书、无资入塾，埋没英才，实为可惜。朝廷虽设官学、有廪膳，然杯水车薪。柳卿素有仁商之名，不知对此，可有良策？”

皇帝的话点到即止，但柳彦博瞬间明白了。陛下这是在提醒，也是在给他指路——柳家这次风头太盛，必须有所表示，将部分财富转化为声望和“功德”，方能长久。而“助学”，无疑是最安全、最得士林民心、也最符合柳家如今“诗礼传家”形象的选择。

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柳彦博心中已有计较，从容奏道：“陛下心怀黎庶，泽被学子，臣感佩万分。臣此番得天之幸，略有所获，愿捐出此次南洋贸易所得纯利之三成，约为二十五万两，于京城设立‘永昌助学基金’，专款专用，其利所得，用于：一，资助京畿地区贫寒聪颖之童蒙入塾读书；二，奖励国子监及各地官学中品行端方、学业优异之寒门学子；三，修缮京城及畿辅州县年久失修之官学、书院。恳请陛下允准，并派员监理，以示公允。”

三成纯利，二十五万两！这手笔之大，连景和帝都微微动容。他深深看了柳彦博一眼，眼中露出赞许：“善！大善！柳卿忠君体国，乐善好施，实为商贾楷模！准卿所奏！此事，便交由礼部与都察院协同办理，务必使每一文钱，皆用于莘莘学子！”

“谢陛下隆恩！”

圣旨很快下达，褒奖柳彦博“义行可风”，准其设立“永昌助学基金”，并由朝廷派员监督。消息传出，朝野震动。二十五万两！这可是实打实的巨款！足以供养成千上万的学子多年！一时间，柳彦博“义商”、“善人”的名声达到顶峰，连带着之前关于“裕民号”挤兑风波的最后一点非议，也彻底烟消云散。士林清流，更是对柳家刮目相看，赞誉有加。

然而，柳彦博回到府中，面对父亲和妹妹，说的第一句话却是：“二十五万两，买个平安，值了。”

柳承业点头：“陛下这是在保咱们。木秀于林，风必摧之。咱们这次赚得太多，眼红的人不知凡几。主动捐出大头助学，既是响应圣意，堵住悠悠之口，更是将财富转化为士林声望和陛下好感，这步棋，走得对。”

柳念薇却想得更深：“二哥，这笔钱捐出去，不仅要听个响，更要落到实处，真正帮到该帮的人，让天下人看到效果。而且，‘永昌助学基金’的管理和运作，咱们虽然不直接插手，但也要有可靠的人盯着，防止被人中饱私囊，或者……被人利用来培植私人势力。”

“妹妹放心，陛下派了礼部和都察院的人，都是冯远大人——柳彦卿的上司推荐的可靠人选。我也会让赵大海以‘协助’的名义，派几个精明的账房进去，不掌权，只旁观，确保账目清明。”柳彦博道。

“还有，”柳念薇沉吟道，“咱们自家，也可以做些事情。‘永昌助学基金’针对的是有一定基础的学子，那些最底层、连饭都吃不饱、根本无从想起读书的孩子呢？咱们的‘女子学堂’现在规模小，影响也有限。二哥，你有没有想过，用剩下的利润，做些更……基础的事情？”

“更基础的事？”