永昌十三年，三月。

春风刚吹绿玉京城外的柳梢，一封盖着“朔方镇守府”火漆的密信，送到了永安侯府柳彦博的书房。信是三弟柳彦昭写的，字迹仓促，透着沙场的风霜：

“二哥，见字如面。瀚海残部（原呼延灼势力）今春异动频频，似有重组之势。其新首领名‘兀木儿’，狡诈更胜呼延灼，且与西煌的‘车迟’国往来密切。据俘获探子言，车迟国得了一种‘乌兹钢’锻造术，所制刀剑锋锐无匹，可破我大周寻常铠甲。若此物流入瀚海，边关危矣。朔方军械革新，需提速。另，西煌商路，必须打通，或可釜底抽薪。弟彦昭，三月十五于朔方。”

信后附着几张简陋的草图，画着缴获的、带有奇异纹路的弯刀碎片，以及探子口述的西煌商路大致走向。

柳彦博放下信，走到窗前。窗外是他那株宝贝葡萄藤，今春抽芽格外喜人。可他心里，却像压了块石头。

西煌……那条传说中的“金玉之路”，自前朝“瀚海之乱”后，已断绝近百年。商旅不通，音讯隔绝，只留下无数关于香料、宝石、骏马和奇技淫巧的传说。如今，潜在的敌人可能从那里获得更强大的武力，而大周对那片土地却近乎一无所知。

“必须打通这条路。”柳彦博喃喃道，“不仅要买，要卖，更要把眼睛和耳朵放过去。”

“二哥在想西煌的事？”柳念薇的声音从身后传来。她刚下学回来，还穿着国子监听讲时的素色襦裙，怀里抱着几卷书。

“你看看这个。”柳彦博把信递过去。

柳念薇快速看完，眉头微蹙：【乌兹钢……大马士革钢的变种？如果真是那种折叠锻造的花纹钢，对现有铁甲确实是降维打击。】她心里迅速闪过前世的冶金知识。

“二哥想重开商路？”

“想，但难。”柳彦博指着地图，“从朔方往西，要穿过近千里被称为‘死亡之海’的‘塔克拉玛’大沙漠，然后才能抵达西煌第一个绿洲小国‘楼兰’。这段路，商队十不存一。过了楼兰，西煌诸国林立，语言、风俗、信仰皆不同，更有马贼、沙暴、缺水无数险阻。咱们的商队，人生地不熟，怎么走？”

柳念薇没直接回答，而是走到书案边，铺开一张巨大的宣纸，提笔蘸墨。

“二哥，重开商路，不能靠硬闯，要靠‘借力’和‘诱之以利’。”她一边说，一边在纸上勾画。

“第一，借朝廷的力。”她在“玉京”和“朔方”之间画了一条线，“请三哥上奏，陈明西煌乌兹钢流入瀚海之害，以及重开商路以通有无、搜集情报、釜底抽薪之利。请陛下下旨，准许‘永昌通’商号组建‘西煌贸易使团’，赋予半官方身份，可携带国书、礼物，沿途受边军有限保护。”

“第二，借本地人的力。”她在“楼兰”处画了个圈，“百年前商路通畅时，有一支‘白驼’商队，专走玉京到西煌，首领皆姓‘白’。其后人虽已没落，但家族中或许还留着当年的路线图、水源笔记、以及与西煌各城邦联络的信物。找到他们，高薪聘请为向导，甚至……合伙。”