“第三，诱之以利。”她笔下不停，画出几样东西的简图，“咱们不能空手去。要带西煌没有、但又极度渴望的东西。玻璃器是其一，但易碎，不适合长途。我们可以带丝绸（尤其新染的‘霁蓝’、‘海棠红’等色）、瓷器（轻薄透光的白瓷）、茶叶（发酵过的红茶，耐储存，去油腻），还有……书籍。”

“书籍？”柳彦博不解。

“对，书籍。”柳念薇眼睛发亮，“西煌诸国仰慕中原文化，但百年隔绝，典籍匮乏。我们可以带上雕版印刷的《诗经》、《论语》、医书、农书，甚至……一些简单的算术、天文图谱。知识，是无价之宝，也是最好的敲门砖。”

她又画了一辆奇怪的多轮车：“沙漠运输，骆驼是主力，但车辆也需改良。这种‘沙地车’，轮宽而大，覆以防沙革，载重多，不易陷。再配上我画的这种‘指南龟’（简易罗盘）和‘星象导航图’，可减少迷路。”

柳彦博看得目瞪口呆。妹妹这脑子，到底是怎么做的？不仅想得周全，连工具都设计好了！

“可初始的商队，派谁去？”柳彦博想到最关键的问题，“这一去，至少一年，凶险万分。咱们商号里，能担此重任的……”

“我去。”一个沉稳的声音响起。

柳彦博和柳念薇回头，见柳忠——侯府的老管家，不知何时站在了门口。他已年过五十，鬓角斑白，但腰杆笔直，眼神锐利。

“忠叔？您……”柳彦博忙起身。

“二少爷，小姐，”柳忠躬身，“老奴年轻时常随老太爷（柳承业之父）行走北方，略通胡语，也认得几个老向导。这把老骨头，闲着也是闲着。西煌路，老奴愿为先锋，替二少爷和小姐，走这一遭。”

“不可！”柳彦博断然拒绝，“您年纪大了，此去凶险……”

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“正因凶险，才需老奴去。”柳忠抬头，眼中闪过追忆，“四十年前，老奴的父亲，就是走西煌商路，再没回来。尸骨……大概就埋在塔克拉玛的某处沙丘下。老奴这辈子，就两个念想：一是看着侯府兴旺，二是……有生之年，能把父亲的骨头，找回来，埋进祖坟。”

他声音平静，却带着不容置疑的决绝：“二少爷，小姐，让老奴去吧。老奴这把年纪，死了不亏。若能闯出路来，便是替柳家，也替自己，了个心愿。”

书房内一片寂静。