“互市监”的首次交易，如同一颗投入潭水的石子，在襄邑与周边豪强势力间漾开了一圈微妙的涟漪。黑石堡的石彪带着协议与复杂的思绪离去，零星的民间交易却开始涓涓流淌。然而，表面的流通之下，一个更根本、也更严峻的问题，如同潜藏的暗礁，日益凸显——钱，或者说，可持续的财政收入。

盐铁司的账目，经由教导队那两名年轻人的手，被整理成一份虽然粗糙却足够清晰的报告，呈送到了黄巢的案头。孟黑虎带来的私盐贸易利润不菲，但其中大半要用于维系那条脆弱而危险的盐路本身——打点关节，雇佣人手，弥补损失，支付孟黑虎旧部的分成。真正能归入“大将军府”公库的，十不存一。

军屯与民屯尚在投入期，远未到收获之时，每日还要消耗大量口粮。工造司的产出主要用于军备和农具改良，几乎没有盈利。民政司维持着基本的行政运转和救济，更是只出不进。王璠的执法队、尚让的军务司，乃至日渐扩大的教导队，每一天都在消耗着本就捉襟见肘的存粮和物资。

“大将军，”赵璋的脸色比前几日更加苍白，他指着账册上刺眼的赤字，“若无新的、稳定的财源，以目前消耗，即便盐路不断，府库也撑不过两月。届时，莫说应付薛崇大军，便是军饷、口粮一旦拖欠，恐生内变啊！”

王璠听得烦躁，嚷道：“那石彪不是要铁要炭吗？多卖些盐给他！还有那些偷偷来换东西的，加价！加他娘的！”

“不可！”赵璋立刻反对，“与黑石堡交易，本为建立信誉，换取急需物资，若骤然加价，无异杀鸡取卵，断送这条来之不易的通道！民间小贸，更是为了稳定民心，岂能肆意盘剥？这与那些贪官污吏有何区别？”

“这也不行，那也不行！难道坐着等死？”王璠瞪眼。

尚让沉吟道：“或许……可效仿唐廷，在襄邑境内征收赋税？如今《垦荒令》、《屯田令》推行，土地渐次厘清，按田亩或丁口征税，或可解一时之需。”

此言一出，书房内顿时一静。征税，这个字眼对于刚刚以“免赋税”赢得民心的义军来说，太过敏感，甚至可能自毁长城。

所有人的目光，再次聚焦于沉默的黄巢身上。

黄巢的目光缓缓扫过账册，扫过众人焦虑的面孔。他知道，财政是政权的血液。没有独立、可持续的财源，任何理想和军队都是沙上堡垒。但如何开辟财源，却是一门极其精细的艺术，尤其是在这初创且道义为先的根据地。