“朕记得，”皇帝语气温柔，像在回忆一个远游的旧友，“乾隆十三年春，你七岁，端着一碗杏仁酪，泼了皇后一身。那日雪也极大，皇后却笑，说‘童稚无罪’。”

小燕子握紧玉刃，指节泛青。

“朕还记得，”乾隆抬眼，眸色深不见底，“同年冬，皇后暴毙，身中三十七刀。刀刀避开心脏，却刀刀割断经脉，像极了一场慢条斯理的凌迟。”

他顿了顿，声音更低：

“凶手未获，只留一碗打翻的杏仁酪，酪里掺了鹤顶红。”

风掠过，棋盘上的黑白子同时轻颤，似在应和。

小燕子忽然笑了。

她一步踏入殿内，玉刃“当啷”一声扔在棋盘中央，正嵌进那块金砖的裂缝，像钉下一枚迟到的证据。

“皇阿玛，”她唤，声音清脆，仿佛仍是七岁的童音，“您漏说了一段——”

她俯身，指尖蘸起自己那枚碎裂的“白”珠，在金砖上慢慢画出一道弧线——

弧线的尽头，正是乾隆心口的位置。

“鹤顶红，是我放的；

刀，是我递的；

可下令‘慢些割，别让她死太快’的——”

她抬眼，眸中映出皇帝微缩的瞳孔，

“是您。”

太和殿静得能听见龙涎香燃烧的声音。

半晌，乾隆轻叹，似笑非笑。

“朕只是告诉她：

‘皇后若死，皇太女方可生。’”

他伸手，抚过小燕子眉心那道被景娴指尖烙下的焦痕，像在验收一件自己亲手烧制的瓷器。

“朕还告诉你：

皇后不死，你便永远是那个端酪的小格格；

皇后一死，你便是朕的刀，朕的盾，朕的——

皇太女。”

小燕子颤了一下。

那颤极轻，却震得棋盘上的珍珠与血珠同时跳起，噼啪乱滚，像一场颠倒的流星雨。

皇帝收手，转身，背对向她，声音忽然疲惫：

“去吧，皇太女。

带上你的刀，去坤宁宫，替朕把皇后的最后一寸影子——