时间进入了苏铭被流放的第二年。

春去秋来，京城的格局在暗流涌动中发生着微妙的变化。北境的战事时断时续，永昌侯一脉的势力，随着军权的日益集中而愈发膨胀，隐隐有了尾大不掉之势。

龙椅上的那位大兴天子，终于开始感到了不安。

他需要一颗棋子。一颗没有根基、出身清白、却又足够聪明、足够坚韧的棋子，像一根钉子，狠狠地楔入那块看似铁板一块的军方利益集团之中。

于是，那个在户部默默无闻、埋首故纸堆中，几乎快要被人遗忘的许清，重新进入了皇帝的视野。

一道圣旨，将许清从从六品的户部主事，破格提拔为正六品的户部郎中。

这个任命，在朝堂上并未掀起太大的波澜。在那些真正的权贵眼中，这不过是皇帝又一次无关痛痒的制衡手段。一个无权无势的清流，又能掀起什么风浪？

但对许清而言，这道圣旨，却像是一把钥匙。

户部郎中，已经有资格接触到最为核心的军费支出总账。

那不再是积满灰尘的陈年旧账，而是正在发生的实时账目。

当许清第一次在户部尚书的亲自监看下，翻开那本用明黄色锦缎包裹的《军资总汇》时，他几乎要控制不住自己微微颤抖的手指。

他看到了更多，也看到了更深。

他看到了一笔笔以“军士犒赏”名义拨付下去的巨款，最终却出现在了京城某位权贵新纳小妾的珠宝订单上。

他看到了一批批号称从南疆采买的“精炼铁矿”，其价格是市价的三倍，而承运的商队，背后站着的正是永昌侯的小舅子。

他看到了前线阵亡将士的抚恤金，在层层下发的过程中，如同被烈日炙烤的冰雪，以惊人的速度消融，最终落到那些孤儿寡母手中的，十不存一。

黑暗，比他想象的更加触目惊心。

每一次翻阅账册，都像是在用一把钝刀，反复凌迟着他那颗尚未完全冰封的良心。

但他学会了更深的隐藏。