在同僚面前，他依旧是那个不善言辞、只知埋头做事的许郎中。面对户部尚书那带着审视与试探的目光，他永远是一副“我什么都没看见，我只是个算账的”的木讷表情。

他将所有的发现，都深深地埋在心底，只在夜深人静时，才敢在一方小小的草纸上，用苏铭当年教他的那种极其隐晦的“暗语”，将那些盘根错节的利益链条，一一梳理出来。

他知道，自己手中握着的，是足以让整个大兴王朝都为之震动的惊天秘密。但他更知道，这些还不足以扳倒那棵早已根深蒂固的参天大树。

他像一个最耐心的猎人，在黑暗中静静地潜伏着，等待着那个一击致命的机会。

然而，野兽的嗅觉，总是比猎人想象的更加敏锐。

第三年，初夏。

当许清开始将调查的触角，从军费的虚报，延伸到军械制造和以次充好的领域时，永昌侯终于察觉到，有一双看不见的眼睛，正在黑暗中死死地盯着自己。

危险，不期而至。

那是一个寻常的傍晚，许清乘坐着他那辆半旧的马车，从户部衙门返回府邸。马车行至护城河边的一段僻静小路时，拉车的两匹温顺的挽马，突然像是被什么东西惊到了一般，发出一声凄厉的嘶鸣，猛地挣脱了缰绳，发疯似的向前狂奔。

车夫被这突如其来的变故惊得魂飞魄散，当场被从车辕上甩了下去，摔得头破血流。

而失控的马车，则在巨大的惯性下，直直地朝着几丈外的护城河冲了过去。

那一瞬间，许清的脑海中一片空白。他只听到车轮碾过石子的刺耳摩擦声，和车厢剧烈颠簸时，自己身体撞在木板上的沉闷声响。

冰冷的河水，似乎已经扑面而来。

就在马车的前轮即将冲出河堤，坠入那深不见底的河水中的瞬间。

“锵——”

一声金属交击的锐鸣，如同惊雷般在许清耳边炸响。

紧接着，他感觉到一股巨大的力量从侧面传来，整个马车向着一侧猛地倾斜、翻倒。