乾清宫里，康熙烦躁地将一本奏折摔在御案上，发出啪的一声脆响，底下垂手侍立的几个大臣吓得脖子一缩，大气不敢出。

“粮饷！粮饷！除了跟朕哭穷，你们还能不能拿出点切实可行的章程！”康熙的声音带着压抑的火气，连日来的焦虑和某种说不清道不明的烦闷，让他的脾气一点就着。

大臣们喏喏称是，额头冒汗。

康熙看着他们这副模样，心头那股无名火更是烧得旺。他挥了挥手，语气疲惫：“都退下吧，此事明日再议。”

如蒙大赦的大臣们连忙躬身退了出去，殿内瞬间安静下来，只剩下角落鎏金兽耳炉里安神香燃烧时细微的噼啪声。

康熙靠在龙椅上，闭上眼，用力揉了揉刺痛的太阳穴。三藩军务，京畿灾后安置，哪一件不是千头万绪，压得他喘不过气。可偏偏，脑海里总会不合时宜地闪过另一张脸，那张苍白、消瘦，带着几分倔强和心灰意冷的脸。

他猛地睁开眼，目光落在御案一角，那里静静躺着那封几乎引发一场风波的密信。

“梁九功！”他沉声唤道。

一直候在殿外的梁九功立刻小跑进来：“奴才在。”

康熙指着那封信，语气听不出喜怒：“去，悄悄地把周墨然给朕找来，记住，要隐秘，别让任何人知道。”

梁九功心里一凛，周墨然？那可是翰林院里最擅长鉴定古籍字画、尤其精于笔迹辨析的老翰林，平日里深居简出，几乎不参与朝堂纷争。皇上这时候密召他……

“嗻！奴才明白！”梁九功不敢多问，连忙领命而去。

约莫半个时辰后，一身常服、须发皆白的周墨然被梁九功从侧门引了进来。老人虽然年迈，但眼神清亮，步履稳健，对着康熙恭敬行礼：“老臣周墨然，叩见皇上。”

“周爱卿平身。”康熙虚扶了一下，没有多余的寒暄，直接拿起那封密信递过去，“爱卿且看看这封信，尤其看看这笔迹，可有蹊跷之处？”

周墨然双手接过信，从怀中取出一个精巧的放大镜，就着明亮的宫灯，仔仔细细地端详起来。他看得极慢，时而凑近，时而拉远，眉头微微蹙起，手指偶尔在信纸的某些笔画和边缘处轻轻摩挲。

康熙也不催促，只是坐在那里，目光沉沉地看着他，手指无意识地在扶手上轻轻敲击着，泄露了他内心的不平静。

殿内一时间只剩下周墨然翻动信纸和偶尔调整放大镜的细微声响。

过了许久，周墨然才缓缓放下放大镜，将那封信双手捧还，沉吟着开口：“皇上，老臣观此信，确有几处存疑。”

康熙精神一振，身体微微前倾：“哦？爱卿细细说来。”