火堆还在烧，树枝噼啪作响。俘虏们挤在用断木围成的圈里，双手被麻绳捆着，有人低头坐着，有人靠在同伴身上发抖。张林站在圈外看了一会儿，把铁甲脱下来交给亲兵，只穿一件粗布短衣走了进去。

他走到中央，蹲下身子，从地上捡起一块炭，随手画了一条线。“你们现在有两个选择。”他说，“一个是我把你们全关起来，等明天审问。另一个是现在听我说完话，自己决定要不要留下。”

没人说话。角落里一个老人咳嗽两声，低声对身边少年说：“别信他，官军都是骗人的。”

张林没看那老人，只盯着眼前这群人。“我知道你们不是天生要造反的。去年大旱，陈留、颍川颗粒无收，县令还照常收租。你们家里的地被夺走，孩子饿死在路上，父母埋在乱坟岗。你们走投无路，才进了黄巾。”

一名年轻俘虏抬起头，脸上有道血痕。“那你杀我们弟兄的时候，怎么不下手软？”

“我杀了该杀的人。”张林声音没变，“带头劫掠百姓的，煽动暴乱的，拿着刀冲我来的——这些人我不留。但你们中间有多少是真想打仗的？举个手我看。”

没人举手。

“你们手里拿的是刀，心里想的是饭。”张林站起身，走到那少年面前，“你多大？”

“十六……”少年声音发颤。

“和我刚来那年一样。”张林说，“那时候我也什么都没有。但我记得一句话：只要肯改，就有路走。我不想让你们跪我，也不想听你们喊将军万岁。我只想问一句——你还想不想活着回家？”

少年低下头，肩膀轻轻抖。

张林转身面向所有人：“从今天起，愿意归顺的，编入民役队。修路、垦荒、运粮都算。做得好，可以补进辅兵。伤了的，军医给你们治。家里还有亲人的，等战事结束，我可以派人送你们回去。”

他顿了一下。“但有三条规矩。第一，不准私藏兵器。第二，不准拉帮结伙。第三，不准煽动闹事。谁犯哪一条，当场处决，不讲情面。”

说完，他朝亲兵点头。五名老弱俘虏被解开绳子，推到圈口。

“你们五个，现在就走。”张林说，“去告诉外面躲着的人——张林不杀降，不虐俘。愿回来的，有饭吃；不肯回来的，只有死路一条。”

五人愣住，不敢动。

“滚！”张林突然厉声喝道，“再不走，我就当你们还想打！”

五人跌跌撞撞跑出去，消失在夜色中。