“周……周老爷……”老农的声音嘶哑得像破锣，“这……这东西，真能活人？真……真免税？”

周文斗拿起一个红薯，走到老农面前，塞到他手里：“李老栓，我周文斗在这安塞五年了，可曾骗过你们？这是皇上的旨意！你看这册子上画的，就这么种！只要种活了，明年这时候，你们李家沟，就能闻到薯香味！”

李老栓枯瘦的手指摩挲着冰凉的红薯，那紫红色的外皮，在他眼中仿佛带着一丝不真切的微光。他想起饿死的老伴，想起被抓去当兵再无音信的儿子，想起去年冻饿而死的孙子……活下去，像野草一样活下去的念头，最终压倒了所有的怀疑。

他噗通一声跪在地上，朝着北京的方向，重重磕了一个头，然后紧紧将那个红薯搂在怀里，像是搂住了唯一的希望。

“我……我领！我种！”

有了第一个，就有第二个、第三个……越来越多面黄肌瘦、眼神绝望的百姓从藏身处走出来，沉默地围拢到石头边，伸出他们黝黑、干裂的手。没有争抢，只有一种近乎虔诚的小心翼翼。他们不认得字，就围着认得几个字的衙役，听他结结巴巴地念册子上的图画说明。每一句关于“如何育苗”、“如何扦插”、“如何培土”的话，都被他们牢牢刻在脑子里。

周文斗看着这一幕，鼻头有些发酸。他知道，这点种苗对于庞大的饥民群体来说，杯水车薪。他也知道，推广过程绝不会顺利，天时、技术、乃至可能的虫害病害，都可能是灭顶之灾。但至少，这是一线生机。他低声对身旁的主簿吩咐：“记下领种人的名字，划出这片坡地给他们。派人看着点，别让……别让流寇或者附近的卫所兵来祸害了。”

商洛山，闯营。

李自成看着摆在粗糙木桌上的几颗发芽土豆和一本抢来的、沾着血渍的《甘薯疏》，眉头拧成了一个疙瘩。营帐里，刘宗敏、田见秀等几个核心头领围坐一旁，神色各异。

“大哥，官府的鬼话也能信？”刘宗敏嗓门洪亮，满脸不屑，“我看这就是狗皇帝没招了，弄点稀奇玩意儿糊弄人！真有那么好的东西，他们自己不留着？”

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田见秀相对沉稳些，他拿起册子翻看着：“闯王，这上面画得倒是有模有样。若……若所言非虚，确能解决我军粮草之大患。只是……”

“只是什么？”李自成抬眼看他。