一种沉重的、略显拖沓的、属于人类的脚步声。它踏在庙外被压实了的雪地上，发出“嘎吱……嘎吱……”的规律声响，稳定而缓慢，正不偏不倚地朝着破庙的方向而来。

这声音，像一道微弱的电流，瞬间刺穿了苏晓棠浑噩的意识。是……人？是谁？是王桂芬后悔了，来找她回去继续做牛做马？还是村里其他什么人，偶然路过？

几乎是在同时，紧贴着她的黑狗身体猛地绷紧了。

它喉咙里那低沉的呜咽戛然而止，取而代之的是一种极度警觉的、从胸腔深处发出的、充满威胁性的“呜噜”声。

它抬起了头，耳朵警惕地竖立起来，转向声音来源的方向，全身的肌肉都进入了防御状态。那紧贴着她脚踝的温暖来源，因为这份紧张而微微撤离了一些，带来一阵短暂的、更深的寒意。

苏晓棠的心，在那一瞬间提到了嗓子眼。恐惧，久违的、鲜活的恐惧，伴随着一丝她自己都不愿承认的、渺茫的希望，猛地攫住了她。

她下意识地，将自己往那堆发霉的杂草深处缩了缩，连呼吸都屏住了，仿佛这样就能让自己从这即将到来的“未知”面前消失。

脚步声在庙门外停了下来。

一阵短暂的沉默，只有风依旧在呜咽。然后，是一个苍老的、带着沉重喘息和浓浓疲惫的嘟囔声，被风断断续续地送进来：

“这……这鬼天气……真是要了老命了……”

声音陌生，不是王桂芬，也不是她记忆中任何熟悉的村民。那声音里饱含着岁月的沧桑和体力透支后的虚弱，但却奇异地，没有王桂芬那种刻薄的尖锐。

紧接着，一丝昏黄的、温暖的光亮，如同拥有实质的液体般，从破庙门板的缝隙间，悄然流淌了进来。

光！

不是冰冷的、青灰色的雪光，而是真正的、带着温度的光！那光晕微弱，却在刹那间，驱散了庙内大片大片的、令人绝望的黑暗，将歪倒的神像、蛛网遍布的梁柱、以及她身边那堆肮脏的杂草，都染上了一层柔和而温暖的橘黄色调。