格伦金爬下来时，低声对卡提西娅说：“她刚才……帮了俺。”

卡提西娅点头。她也看到了。

轮到她自己了。

背上三十斤石头，卡提西娅开始攀爬。精灵的轻盈让她在最初几米非常顺利，但越往上，石头的重量就越明显。她的手臂开始酸麻，呼吸变得急促。

爬到十米时，她突然感到一阵熟悉的眩晕——莎莉丝又在干扰！

但这次她有了准备。额间的棘冠微微发热，自然魔力在体内循环，驱散了不适感。她继续向上。

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十二米、十三米……

就在这时，她听到下方传来惊呼。

是艾莉丝！那个年轻的混血精灵选择了二十五斤石头，此刻爬到了八米处，但她的手臂明显在颤抖——昨天的五十圈奔跑加上刚才的平衡训练，她的体力已经接近极限。

“我……我撑不住了……”艾莉丝的声音带着哭腔。

“那就松手掉下来。”莎莉丝冷漠地说，“安全网会接住你。”

“不……我能行……”艾莉丝咬牙坚持，又向上爬了一米。

但她的手臂抖得更厉害了。背上的石头开始晃动，她的身体也随之摇摆。

卡西提娅在十三米处，低头看着下方的艾莉丝，心脏揪紧。她想开口鼓励，但现在说话只会消耗宝贵的体力。

“艾莉丝，松手！”她最终还是喊道，“安全第一！”

但艾莉丝倔强地摇头，又向上爬了半米。

然后，悲剧发生了。

她的一只手抓的岩块突然碎裂！身体瞬间失去支撑，背上的石头向后仰，带着她整个人向后倒去——

“啊——！”

尖叫声中，艾莉丝坠落。

莎莉丝抬手，影舞丝线再次织网。但这次，艾莉丝下坠的势头太猛，石头又重，丝网接住的瞬间，所有人都听到了“咔嚓”一声脆响。

艾莉丝的左臂以一个不自然的角度弯曲了。

她摔在安全网上，脸色惨白，眼泪涌出，但咬着牙没哭出声。

苔藓长者连忙冲过去检查，几秒后沉声说：“骨折。需要立刻固定。”

莎莉丝走到网边，血红的眼眸看着艾莉丝：“为什么坚持？明明已经到极限了。”

“我……我不想输……”艾莉丝的声音因为疼痛而颤抖。

“愚蠢。”莎莉丝冷冷地说，“知道自己的极限，在极限前停下，才是真正的勇气。无谓的坚持只会害死自己，还可能连累队友。”

她转向所有人：“记住这个教训。战斗中，有时候撤退比前进更需要勇气。活着，才有机会变强；死了，就什么都没有了。”

艾莉丝被抬往医疗棚。训练继续。

卡提西娅深吸一口气，继续向上攀爬。最后两米，她的手臂几乎失去了知觉，完全靠意志力在支撑。终于，她的手碰到了岩壁顶端。

她将石头放下，然后瘫坐在那里，看着下方的采石场。

十四个人开始，现在还在坚持的，只剩下九个。

莎莉丝站在岩壁下，仰头看着剩下的学员。阳光透过雾气，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。

“休息十分钟。”她说，“然后，实战对抗。”

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下午的采石场，气氛比上午更加凝重。

剩下的九个人被分成三组，每组三人。卡提西娅、雷恩、一个名叫托克的野猪人战士一组；格伦金、碎岩、一个精灵混血弓箭手莱拉一组；剩下的三个民兵一组。

“规则很简单。”莎莉丝站在场地中央，血红的眼眸扫过众人，“每组占据采石场的一个区域——东区、西区、南区。每个区域中心有一面旗子。你们的任务是在一小时内，保护自己的旗子不被夺走，同时尽可能夺取别人的旗子。”

她顿了顿：“可以攻击，可以受伤，但不能致死。我会在旁边看着，如果有人下死手，我会介入。但除此之外……没有任何限制。”

“武器呢？”雷恩问。

“用训练木刀。”莎莉丝指向场地边缘，那里堆放着一些粗糙的木制武器，“没有开刃，但打在身上依然会痛。另外，可以使用你们已掌握的魔法——但不得超过3级法术的强度。”

卡西提娅皱眉。她是自然法师，【荆棘鞭挞】和【荆棘屏障】都属于3级法术，可以用。但其他学员呢？很多民兵连1级法术都掌握不全。

“现在，抽签决定区域。”莎莉丝拿出三块染色的木牌。

卡西提娅的小组抽到了东区——那是一片相对开阔的区域，有几处低矮的石堆可以作为掩体，但隐蔽性一般。

格伦金的小组抽到了西区——那里有很多当年开采留下的碎石堆，地形复杂，适合埋伏。

民兵小组抽到了南区——地形平坦，几乎无遮无拦，是最不利的位置。

“一小时后，拥有旗子最多的小组获胜。”莎莉丝说，“获胜小组，今晚有额外的肉食奖励。失败的小组……负责清理整个采石场的碎石。”

她拿出沙漏，倒置：“现在，去各自的区域准备。十分钟后开始。”

三组人立刻散开。

东区，卡提西娅、雷恩和托克聚在一起。

“战术。”雷恩言简意赅，“我们有两个选择：防守为主，守住自己的旗子；或者主动出击，去抢别人的。”

托克摸了摸獠牙：“俺觉得该出击。东区太开阔，守起来难。”

卡提西娅思考了几秒：“分兵。雷恩，你擅长速度和侦察，你去南区。民兵组最弱，地形也最差，你应该能快速拿下他们的旗子。”

她看向托克：“你和我守在这里。但不要死守——如果西区的人来进攻，我们打防守反击；如果没人来，我们等雷恩回来，然后一起进攻西区。”

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雷恩点头：“可行。但你们要小心，格伦金和碎岩都不好对付，莱拉的箭术也很准——虽然用的是训练箭，但射中眼睛还是会受伤。”

“明白。”

十分钟很快过去。

莎莉丝站在采石场中央的了望点——那是一块天然的凸起岩石，可以俯瞰全场。她拿出一个骨哨，吹响。

尖锐的哨声划破空气。

战斗开始。

雷恩像一道影子般窜出东区，沿着岩壁的阴影向南移动。他的动作轻盈而迅捷，狼族混血的天赋在此刻展现无遗。

卡提西娅和托克则隐藏在东区的石堆后。托克手持一根粗大的木棍（对他来说算是单手武器），卡提西娅则握着一把训练木刀，另一只手随时准备施展自然魔法。

最初的十分钟，一片寂静。

太安静了。卡提西娅感到不安。按照常理，民兵组应该最着急——他们的地形最差，很可能选择主动出击，争取先拿到一面旗子。但南区一点动静都没有。

“不对劲。”她低声说。

托克刚想回应，突然，一支木箭从西区的方向射来！

不是射向人，而是射向他们藏身的石堆上方——箭矢上绑着一块布条，布条上似乎写着什么。

卡提西娅小心地探出头，用木刀将箭矢拔下。展开布条，上面是歪歪扭扭的通用语文字：

“民兵组已投降。旗子在我们这。合作，先解决雷恩。”

是格伦金的字迹。矮人的文化水平有限，字写得很难看，但意思很清楚。

托克皱眉：“他们在南区和民兵组交手了？这么快？”

“不可能。”卡提西娅摇头，“雷恩才出发十分钟，就算格伦金他们动作再快，也不可能在这么短时间内击败民兵组并拿到旗子。而且雷恩在路上，如果南区有战斗，他一定会发现。”

她盯着布条：“这是陷阱。格伦金想让我们分心，或者……想引我们出去。”

话音刚落，南区突然传来打斗声！

是雷恩！他和什么人交上手了！

卡提西娅心中一紧，但强迫自己冷静：“托克，你守在这里。我去看看。”

“可是旗子——”

“如果雷恩出局，我们二对三更没有胜算。”卡提西娅说，“而且我不走远，就在东区边缘观察。”

她猫着腰，沿着石堆的阴影向南移动。很快，她看到了战况——