夜风割在脸上，慕清绾跟着谢明昭踏入山道旁的破旧客栈。门板半塌，地上积着薄雪，墙角堆着几捆干柴。她脚步未停，直接走向最里侧的木桌，左腕上的凤冠碎片仍有些微热，像是没从刚才那滴血的震动中平复。

谢明昭反手关门，插上木栓。他站在门边没动，目光扫过屋顶横梁与角落阴影。外面风声呼啸，屋内只有一盏油灯摇晃，火光映在他袖口的金线上，一闪即灭。

“歇半个时辰。”他说，“天亮前必须翻过雪岭。”

慕清绾点头，解下披风搭在椅背。她刚要坐下，忽然察觉异样——头顶瓦片有极轻的摩擦声，不是风，也不是野猫。

她抬手按住手腕。

凤冠碎片猛地一烫。

几乎同时，一道寒光自梁上疾射而下！

谢明昭反应更快，剑已出鞘半寸，手腕一转，剑锋横切。铛的一声，暗器被击偏，钉入对面土墙。那是一支短镖，尾端缠着一块青铜令牌，在灯下泛着冷光。

他缓步上前，拔下短镖。令牌完整无缺，正面刻着残损的梅花纹，背面则是一个“寒”字。他盯着看了两息，从怀中取出另一块断口参差的令牌，边缘呈锯齿状。

两块令牌靠近时，金属发出轻微嗡鸣。

他将它们对齐拼合。

咔。

严丝合缝。

圆形令牌中央，四个古篆浮现：昭沅同心。

慕清绾呼吸一滞。这四字像刀刻进心里。她记得姐姐慕清沅曾说过，先帝旧部中有支隐卫，代代相传一句誓词——“昭以承天，沅以守心”。

谢明昭握紧拼合后的令牌，指节发白。他抬头望向横梁：“现身。”

瓦片掀开，一人跃下。

黑袍覆面，头戴铁盔，只露出脖颈一道深疤。他落地无声，单膝跪地，双手抱拳置于胸前，行的是军中最高礼。

“属下奉谢统领遗命，护陛下与娘娘周全。”

声音沙哑，却稳如磐石。

慕清绾盯着他。记忆深处浮现出一个画面——冷宫雨夜，一个身影持断剑令牌巡过院墙，始终沉默，从未回头。那时她以为只是普通守卫，现在才明白，那是谢远舟留下的死士。

“你说你是寒梅暗卫？”她开口，声音不大，却压住了风声。

“是。”那人低头，“谢统领临终前，将断剑令交予我等三人，命我们寻到陛下与执棋者，交付信物，终生护卫。”

谢明昭没说话，只是将拼合令牌举到灯前。金光流转，古篆微微发亮。他忽然问：“七号信使呢？”

暗卫顿了一下。“昨夜三更，遭影阁截杀。临终放出带血羽翎，指向江南方向。我等本欲接应，但路线暴露，两名同伴折损。”

谢明昭眼神微动。这个细节，只有核心暗卫才知道。外人编不出来。