“臣遵旨。只是…药材已不足，特别是大黄、黄连等主药，库存只够三日之用。”

“向周边州县征调，高价收购。”李维果断道，“再让太医院研究替代药方——有什么用什么，艾草、大蒜、甚至石灰水都行。”

院使退下后，李维走到窗前。透过窗纸，他能看见宫墙外南京城的轮廓。这座六朝古都，如今像一座巨大的囚笼，里面关着百万生灵，也关着瘟疫这个魔鬼。

“陛下。”史可法的声音从殿外传来，“臣有要事禀报。”

“进来说。”

史可法进殿后，同样保持距离：“镇江急报——清军前锋已至瓜洲，正在打造战船。多铎主力仍在扬州，但探子发现，清军正在征集民夫，运送攻城器械。”

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该来的终于来了。李维早有预料，但心中仍是一沉。

“长江防线如何？”

“王铁头的水师已布防完毕，但战船不足，只能重点防守几个渡口。”史可法忧心忡忡，“更麻烦的是…江防水师总兵黄斌卿，近日与郑芝龙的使者频繁接触。”

郑芝龙。李维想起自己开出的条件——东南市舶司代管权、朝廷水师移交，换红夷大炮和工匠。现在看来，郑芝龙还在观望，甚至可能在两头下注。

“告诉王铁头，必要时…可接管黄斌卿的兵权。”李维声音冰冷，“非常时期，用非常手段。”

“臣明白。”史可法顿了顿，“还有一事…马士英有消息了。”

“哦？他在哪儿？”

“在镇江，藏在郑家的一处商号里。”史可法低声道，“锦衣卫暗哨发现，他正与郑芝龙的堂弟郑泰密谈，似乎…在谈条件。”

李维眼中闪过厉色。马士英果然投靠了郑芝龙。这个江北总督，扬州陷落时不知所踪，原来是早就找好了退路。

“他们在谈什么条件？”

“具体不知，但探子听到‘台湾’、‘水师’、‘拥立’等字眼。”史可法声音更低了，“陛下，臣怀疑…郑芝龙可能在考虑拥立马士英为傀儡，割据东南。”

这倒是个新情况。李维沉思片刻，忽然笑了：“好事。”

“好事？”

“郑芝龙若真想割据，就不会全力帮清军打南京。”李维分析，“他这是在待价而沽，看哪边出价高。那我们…就给他开个更高的价码。”

“陛下还要让步？”

“不是让步，是交易。”李维走到案前，提笔疾书，“传旨：封郑芝龙为‘靖海公’，总制东南沿海诸军事。许他在台湾设府开衙，自置官吏。另，开放福建、广东所有港口，郑家商船免税十年。”

史可法目瞪口呆：“陛下！这…这岂不是…”

“岂不是割让东南？”李维写完圣旨，盖上玉玺，“史卿，东南现在还在我们手里吗？郑芝龙早就是海上的土皇帝了，这道圣旨不过是承认既成事实。用虚名换实利，值得。”

他放下笔：“郑芝龙要的是名分和财路，我们要的是时间和火器。这笔交易，他赚了面子，我们赚了里子。”

史可法无言以对。他知道皇帝说得对，但心里总觉得憋屈——大明江山，竟要靠贿赂海盗来保全。

“还有，”李维补充，“告诉郑芝龙，他要的朕都给了。但朕要的东西，他必须在十日内送到南京——至少二十门红夷大炮，和会造炮的工匠。否则…这道圣旨就作废。”

“臣…领旨。”

史可法退下后，李维感到一阵疲惫。他走到铜镜前，看着镜中那张憔悴的脸。才三十四岁，却已两鬓斑白。

“陛下，该用药了。”韩赞周端来一碗药汤。

李维接过药碗，忽然问：“韩赞周，你说朕能守住南京吗？”

老太监沉默良久：“老奴不知道。但老奴知道，陛下在，南京就在。”

又是这句话。李维苦笑，将药一饮而尽。药很苦，但苦不过现实。