就在这时，殿外突然传来喧哗声。一个太监慌张跑来：“陛下！坤宁宫…坤宁宫那些北京来的宫人，又死了八个！而且…而且看守的侍卫也有三人发病！”

瘟疫已经传到侍卫中，这意味着宫中的隔离措施失败了。

李维脸色一沉：“传令：所有宫人即刻起不得离开所在宫殿，饮食由专人配送。违者斩。另，调锦衣卫入宫，接管各门守卫。”

命令刚下，又一个坏消息传来——城东爆发民变，数百百姓冲击城门，要求出城逃难，与守军发生冲突，死伤过百。

内忧外患，瘟疫围城。南京已到了崩溃的边缘。

李维走到殿门前，推开殿门。夕阳如血，映照着这座危城。

他想起穿越前看过的一部电影，里面有句台词：“当你已无路可退时，唯一的选择就是前进。”

现在，他就是那个无路可退的人。

“传李若琏。”他忽然说。

李若琏很快赶到：“陛下有何吩咐？”

“你亲自去一趟洪泽湖。”李维低声道，“告诉太子…若南京不守，不必来救。让他保存实力，在江北发展。还有…”

他从怀中取出一枚玉佩：“这是朕的贴身之物。你交给他，告诉他…好好活着，就是最大的孝顺。”

李若琏眼眶一红：“陛下…”

“去吧。记住，活着到，活着回。”

夜色降临，李若琏的身影消失在宫门外。

李维站在殿前，望着满天星斗。今夜星光璀璨，明日却可能是腥风血雨。

远处传来更夫的梆子声，三更天了。

而在同一片星空下，三百里外的洪泽湖龟山岛，朱慈烺正与王铁头等人商议。骆养性派来的联络人孙德胜带来了好消息——已联络上三支抗清义军，总数约两千人。

“殿下，这是江北义军分布图。”孙德胜铺开一张简陋的地图，“最大的一股在盱眙，首领叫刘肇基，原是泗州守将，城破后率残部入山，现有八百余人。另一股在宝应，首领是前扬州卫百户周志畏，有五百人。还有一股在淮阴，都是高杰旧部，约七百人。”

朱慈烺仔细看着地图：“能整合吗？”

“难。”孙德胜摇头，“各股之间互不统属，且首领多是粗人，未必服殿下调度。”

王铁头提议：“不如殿下亲自去见他们，以太子身份，或许能收服人心。”

“太危险了。”赵平反对，“这些义军鱼龙混杂，万一有人起歹心…”

朱慈烺沉思片刻：“孙德胜，你以骆指挥使的名义，邀三位首领来洪泽湖会面。就说…有要事相商。”

“殿下要亲自见他们？”

“不见，怎么知道谁可用，谁不可用？”朱慈烺道，“王将军，你在湖中设伏，若来人真心抗清，以礼相待；若心怀不轨…”

他没说完，但众人都明白了。

计议已定，众人散去。朱慈烺独自留在正殿，对着昏黄的油灯，再次展开父皇的信。

“活着回来，就是对朕最大的孝顺。”

他看着这句话，轻声说：“父皇，儿臣不仅要活着回去，还要带着一支军队回去。”

殿外，湖风呼啸。

更远处，长江岸边，清军的战船正在集结。

一场更大的风暴，正在酝酿。

（第五十三章完）