曹奉御和秦桑低头应“是”，眼神却几不可察地交换了一下。

沈清辞依旧跪着，心中稍定。皇后没有偏听偏信，而是采取了相对公正的做法。接下来，就要看那盒香本身，以及方济民那边能否及时送来关于袁女官和曹奉御关系的证据了。

等待的时间格外漫长。坤宁宫内寂静无声，只有更漏滴答。皇后闭目养神，不再说话。

约莫一个时辰后，袁女官回来了，身后跟着内务府两名管事太监、尚药局一名御医、以及永宁侯沈伯远。沈伯远手中捧着一个锦盒，面色沉凝。他接到皇后谕令时便知不妙，立刻亲自护送香盒入宫。

“启禀娘娘，一应人员、账册、香盒均已带到。”袁女官回禀。

“香盒可曾开启？”皇后问。

“未曾。奴婢与沈侯爷一同检查，封条完好。”袁女官呈上香盒。

皇后示意：“曹奉御，秦桑，沈大小姐，你们一同上前，当着本宫的面，开启查验。”

曹奉御、秦桑、沈清辞起身走上前。香盒被放在一张铺着白绸的案几上。封条完好，确实是慈宁宫专用的签封。

曹奉御小心揭开封条，打开盒盖。里面整齐码放着十二支线香，香气清雅。他取出一支，仔细查看，又凑近嗅闻，眉头渐渐皱起。秦桑也拿起一支查看。

沈清辞冷眼看着。她早已通过苏氏知道香有问题，此刻只等他们“发现”。

果然，曹奉御脸色一变，惊道：“娘娘！此香……此香中果然混有异物！气味虽被掩盖，但细辨之下，有‘血蛊粉’的腥甜之气！此乃南疆邪物，长期吸入，可损人心脉！”

秦桑也沉声道：“奴婢虽不精药理，但此香气味确与往常贡香略有不同。”

皇后脸色沉了下来：“御医，上前查验。”

那名尚药局御医战战兢兢上前，接过曹奉御手中的线香，仔细检查，又刮下少许粉末，用自带药水测试，片刻后，额头冒汗，跪倒在地：“回……回娘娘，此香中……确似含有微量‘血蛊粉’残留……”

“沈大小姐，你还有何话说？”皇后看向沈清辞，目光锐利。

沈伯远在一旁急道：“娘娘！小女绝无可能做此事！此香自入府便供奉祠堂，从未开启！定是有人陷害！”

沈清辞却异常平静，她看向曹奉御：“曹奉御，您确定这是‘血蛊粉’？据臣女所知，‘血蛊粉’需特定‘引蛊香’方能激发，寻常焚烧，毒性不显。且‘血蛊粉’炼制极难，南疆罕见，如何能混入内务府贡品之中？您又是如何一眼便能辨识？莫非……您对此物很是熟悉？”

曹奉御脸色一僵：“你……休得胡言！本官职责所在，自然熟知各类药材毒物！”

“是吗？”沈清辞转向皇后，“娘娘，臣女有一事不明。曹奉御说此香是‘南诏宁神香’，乃内务府上月新进。可据臣女所知，南诏国去年便因内乱，已断绝向我大梁进贡此类香料半年有余。上月何来‘新进南诏贡香’？内务府账册应可查证。”

此言一出，曹奉御和秦桑脸色骤变！内务府那两名管事太监也面面相觑。

皇后眼神一厉：“袁女官，查账册！”

袁女官立刻翻看带来的账册，很快，脸色古怪地回禀：“娘娘……账册记载，上月并无‘南诏宁神香’入库。最近一批南诏香料入库，是在……五个月前。”

殿内一片死寂。

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沈清辞继续道：“再者，秦桑姑姑将此香交给臣女时，说是太后娘娘赏赐。可太后娘娘常年礼佛，所用熏香以檀香、沉香为主，极少用此类混合香料。且太后娘娘赏赐臣女时，并未提及此香名称来历，只说是‘宁神香’。秦桑姑姑当时却特意强调是‘南诏贡香’，并让臣女‘仔细品品’……如今想来，倒是意味深长。”

她句句如刀，直指要害。香不是新贡品，秦桑言语有引导之意，曹奉御对“血蛊粉”过分熟悉……

皇后的脸色已经彻底沉了下来，看向曹奉御和秦桑的目光充满了冰冷的审视。

曹奉御额头见汗，强自镇定：“娘娘！账册或有疏漏！此香或许是库存……”