叶纨提着水桶往回走，脑海中却浮现出后山那片向阳坡地。

乱石嶙峋间，一丛丛烈阳草在烈日下顽强生长，叶片窄长，边缘带着细小的锯齿，在阳光下泛着一种干燥的金红色。

药性燥热，寻常人服用过量会口舌生疮、气血翻腾，勉强沾个“阳”字的边。但距离“至阳至烈”，何止云泥之别。

不过……若是数量足够庞大呢？若是能用某种方法，将其本就霸道的“燥热”药性，进一步激发、浓缩呢？

一个模糊的想法，如同暗夜中的萤火，开始闪烁。

她开始有意识地收集烈阳草。

不再仅限于“绕路采药”的借口，有时午歇那短暂得可怜的片刻，她也会独自一人溜达到那片无人的坡地。

采集，捆扎，带回那拥挤嘈杂的杂役院，然后摊开在背阴却通风的屋檐下晾晒。

理由依旧是那个万能的“垫鞋底防潮”。

李铁柱看到了，憨厚的脸上露出关切：“叶师妹，这草垫多了，走路硌脚吧？我那儿还有些旧布头，你要不……”

他是真心实意地担心。

叶纨摇摇头，脸上露出一点不好意思的浅笑：“谢谢李师兄，没事的，垫薄薄一层就好，习惯了。”

晒干的烈阳草呈现出一种枯萎却更显浓烈的金红色，摸上去粗糙扎手。

夜深人静时，叶纨蜷在铺位最里侧的阴影中，就着窗外漏进的微弱月光，将干草放在一块平坦的石片上，用另一块石头耐心地、一遍遍地碾压、搓揉。

粗糙的草叶纤维被碾碎，过筛，得到一种质地不均匀、色泽金红中带着褐色的粉末。指尖沾上少许，能感到清晰的、持续不断的细微灼热感，气味辛辣冲鼻，直冲脑门。

她尝试用少许冰冷的井水调和，粉末却顽固地拒绝融合，只形成一种令人不快的糊状，并且，水分迅速带走了粉末中那本就有限的“燥热”气息，只留下一摊毫无活力的渣滓。

“调和……不对。”她凝视着失败的作品，喃喃自语。

库房里年轻执事抱怨的话忽然回响在耳边——“熔了重锻”。

或许，思路不该是温和的“调和”，而是更激烈、更彻底的“熔炼”或“激发”？