晨光熹微，薄雾尚未散尽，临安府在湿润的秋意中缓缓苏醒。

墨临与云汐早早起身，用罢简单的清粥小菜，便收拾行装，准备前往城隍庙。两人依旧作寻常布衣打扮，帷帽也依旧戴着。昨夜那短暂温馨的“烟火气”仿佛只是个错觉，空气中重新弥漫起调查特有的凝肃。

锁好小院的门，两人并肩走入尚显清冷的街道。晨雾未散，青石板路湿滑，早起的行人寥寥，偶尔有挑着担子的货郎匆匆走过，或是有妇人端着木盆到河边浣衣。临河的空气格外清冽，带着水汽与淡淡的水腥味。

云汐的“灵触”并未完全收起，只是以一种更低的频率、更隐蔽的方式运转着，如同无形的蛛网，感知着周遭环境最细微的变化。她能感觉到，墨临的警惕性比昨日更高，他的步伐看似随意，实则每一步都踏在最佳观察与防御的位置，目光偶尔扫过街角巷尾时，锐利如鹰。

昨夜他定然察觉了什么。云汐心中明了，却也没有多问。有些事，无需言说，默契已在。

城隍庙位于城东，香火颇盛。他们到达时，庙门已开，早有零星的香客提着香烛供品进出。庙宇不算宏伟，但飞檐斗拱，朱漆斑驳，自有一股沉淀下来的肃穆之气。正殿供奉着临安府城隍爷的金身塑像，两侧是判官鬼差，香炉里青烟袅袅。

墨临并未进入正殿，而是带着云汐绕过主殿，来到庙宇后方一处僻静的小院。院门虚掩，门口站着两名身着皂衣、面无表情的庙祝（实则是此地低阶神差所化），见到墨临，并未阻拦，反而微微躬身，无声地让开了路。

院内陈设简单，只有几间厢房。正中一间房门敞开，一位身着青灰色官袍、面容清癯的中年文士正负手立于窗前，望着院中一株老槐树。听到脚步声，他转过身，脸上露出恭敬而不失稳重的神色，对着墨临长揖到地：“下官临安府城隍周文正，恭迎上神。” 目光随即转向云汐，亦是一礼，“见过仙子。”

显然，墨临早已传讯于此。

“周城隍不必多礼。”墨临微微颔首，声音透过帷帽传来，平淡无波，“卷宗可已备好？”

“已按上神吩咐，将近年来境内所有涉及‘生机流逝’、‘无故消瘦’、‘神思恍惚’之疑难杂症、失踪悬案，以及各处上报的‘异常地气’、‘阴物作祟’记录，尽数整理在此。”周城隍引着二人进入厢房，房内一张长案上，果然堆积着数十卷厚厚的册簿与零散纸张，墨迹新旧不一。

“有劳。”墨临走到案前，随手拿起最上面一卷，开始翻阅。他的速度极快，目光扫过，几乎不需停顿。云汐也走到一旁，拿起另一卷查看。她虽无墨临那般一目十行的本事，但神识强大，浏览起来也颇为迅速。

周城隍识趣地退至门外，亲自守候。

卷宗内容庞杂，大多记录简略，充斥着“药石罔效”、“日渐消瘦”、“恍如失魂”等字眼，也有土地、灶神探查后“未见妖邪”、“气息正常”的结论。时间跨度长达十年，病例分布在临安府下属各县镇，看似零散，并无明显规律。

但随着翻阅的深入，墨临和云汐都渐渐发现了异常。

这些病例，大多发生在城郊、荒野、古墓、废弃祠庙附近，或是当事人曾接触过来历不明的“古物”、“怪石”。时间上，近三年有明显增多的趋势。更重要的是，所有最终不治或失踪的案例，在初期记录中，都曾被提及“身上有淡淡凉意”、“触摸某物后指尖发麻”等细节，只是当时并未引起足够重视。

墨临的手指在其中几份卷宗上轻轻敲击：“时间，地点，诱因手法越来越熟练，范围也在扩大。”

云汐也指着自己看到的一部分：“而且，近半年的案例，发病更快，从‘神思恍惚’到‘生机枯竭’，有时不过旬月。像是‘它’在加快‘实验’进度，或者，找到了更有效的‘媒介’。”

两人对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这绝不仅仅是孤立的怪病，而是一场有计划、有步骤、范围不断扩大的隐秘侵蚀。其目的，恐怕远不止吸取凡人生机那么简单。

“周城隍，”墨临唤道。

周城隍立刻应声而入。

“这些卷宗中提及的‘异常物品’或‘事发地点’，可有实物留存？或派人详查过？”墨临问。

周城隍面露难色：“回上神，凡间之物，除非确认为妖邪法器，否则大多由苦主家人自行处理，或随葬，或丢弃，留存极少。事发地点，下官也曾多次遣人暗中查访，除阴气略重（本是常事），并无特殊发现。那些‘古物’、‘怪石’，事后也往往寻不见了，仿佛凭空消失一般。”

果然。对方行事极为小心，几乎不留痕迹。

“昨夜西城外老鸦山之事，你可知晓？”墨临又问。

周城隍神色一凛：“已有游巡夜叉回报，说老鸦山乱葬岗阴气有异动，似有争斗痕迹，但赶到时已平息，只余一土坑，内蕴极淡的邪异气息，难以追踪。下官正想今日上报” 他小心翼翼地看着墨临，“莫非与上神有关？”

小主，

墨临不置可否，只道：“将那份气息残留的样貌，详细描述。”

周城隍连忙取出一枚特制的、可记录气息影像的“留影石”，注入神力。石面上显现出一片模糊的光影，正是那土坑的景象，坑中弥漫着一层极淡的、灰败扭曲的雾气状残留，与云汐感知到的“虚乏空洞”气息一致，只是更加稀薄。

“可有追查这气息去向？”墨临盯着留影石。

周城隍摇头：“那气息消散极快，且似乎……能溶于地脉阴气之中，难以辨别具体流向。夜叉们也曾尝试追踪，但出乱葬岗数里后，便彻底失去感应。”

溶于地脉……这倒是与妙音山灵泉印记的描述有相似之处。对方似乎很擅长利用环境来掩盖自身痕迹。

线索似乎又断了。

墨临沉默片刻，将卷宗合上：“将这些卷宗副本，送至紫霄宫。原件你妥善保管，继续留意类似案例，但有发现，即刻上报。”

“是，下官遵命。”周城隍恭声应下。

离开城隍庙时，已近午时。秋阳驱散了晨雾，街道上行人多了起来，店铺也都开了门，吆喝声、车马声、说笑声交织，比清晨热闹数倍。

墨临带着云汐，并未立刻出城，反而沿着一条较为繁华的街道，向南缓缓走去。他似乎在思考着什么，步伐不疾不徐，目光偶尔掠过街边的店铺、行人、乃至不起眼的角落。

云汐跟在他身侧，也默默观察着。她的“灵触”始终保持着最低限度的警戒。忽然，她的目光被街边一个角落吸引。

那里蹲着一个满头银发、衣衫褴褛的老妪。老妪面前铺着一块洗得发白的蓝布，上面整整齐齐摆放着几十束扎好的野菊花。花朵不大，颜色也只是普通的黄白两色，有些甚至已经有些蔫了，但收拾得很干净。老妪低着头，双手拢在袖中，身形佝偻，在人来人往的喧闹街道旁，显得格外孤寂可怜。偶尔有行人路过，也只是瞥一眼，无人问津。

深秋的野菊，本就不是什么值钱的花，这老妪看起来也非以此为生的花贩，倒像是家中贫苦，采些野花换几个铜板贴补。

云汐的脚步微微一顿。

墨临察觉，侧目看她。