她拿起旁案的采录单：“按御膳房本日领料，藿香取自香监急件——例外路线一袋。例外路线由谁点收？”

内务府主事被点名，微一僵：“……是新任三主事。”

江枝“哦”了一声：“原谱每十两藿香下三分硝盐、两分山楂，解腻护胃。今夜硝盐少了半分，藿香多了半分。大人们若觉胸口微热、齿根涩，这是次序错。不是香不好，是手不好。”

她话音不重，却像在桌面上轻轻放了一把刀。

贵妃含笑：“既是手不好，香主指点便是。”

江枝把盏放回原处，声音淡淡：“改手，最快。”

御前无人敢接茬。萧砚指尖在案上敲了一下：“第二道。”

——第一局，不判输赢，但所有人都看见：藿香“多半分”的手，在贵妃的人上。

热炙上来，是“沉香炙骨”。按宫谱，沉香末只撒薄如蝉翼一层，意在“有其名，无其形”，借热气引香，掩肉腥不夺味。

今晚的炙骨，表面光亮，香末在光里泛起极细的影。

礼部官员久混场面，顺口便夸：“今夜的火候与香料都恰到好处——”

江枝用筷尖挑起炙面边角，轻轻抖落少许香末，末子成团，掉在白盘上，竟能看见米粒大小。

她笑了：“厚一指。”

贵妃仍是温声：“你如何看‘厚’？”

“沉香用于热炙，规矩是‘不见，才算见’。厚了，肉是沉香味，不是肉味。”

她抬手唤人：“御膳房旧谱拿来。”

御膳房总领脸色微白——旧谱在库，按理不该出现在宴上。可江枝早备了副本，由香监誊录、宣政院过目。她翻至“炙骨”一页，指尖扣着旁注：“‘薄如蝉翼，退半味’，谁把‘退半味’改成了**‘增半味’？”

小主，

内务府主事忍不住开口：“按懿旨——今夜求‘慰劳’，许稍丰盛。”

江枝放下竹签，笑意更凉：“丰盛不是放肆**。规矩不在香监，规矩在你们手里。你们若用‘懿旨’改谱，叫规矩——谁来认？”

她侧脸看向萧砚：“王爷若要丰盛，我照丰盛写谱；王爷若不要，则今夜按谱办饭。懿旨四个字，不能让礼部替贵妃写。”

萧砚抬眼，淡声：“按谱。”

两字落地，御膳房那头同时一沉——贵妃给的面子，到此为止。

按例，桂花露应在甜点后出，以净口、收尾。

今夜，侍女端着桂露在茶后绕行，像极了“添点雅趣”。

江枝看也不看：“收回。前移，是为了掩桂花糕里多下的桂花膏。太甜则腻，腻则再加一口桂露——一甜一甜，把人的舌头泡软，等他点头夸‘香’，连自己夸的是谁都忘了。”

贵妃笑：“香主对‘舌头’有研究？”