雪夜方停，乾清宫中仍是灯火通明。刑司与御史奉旨彻查“残片掉包”一案，整个紫禁城因此陷入前所未有的森冷气氛。

江枝并未坐等结果，她比任何人都清楚，若不主动追索，“掉包”二字终会扣在她头上，成为无法洗清的枷锁。

她亲自召见御史大夫与刑司堂官，面色清冷，开口便是犀利的质问：“证物自香监出，至乾清殿，不足半个时辰。为何半途发生混乱？谁调派禁军？谁负责运送？一路上几经停留？你们竟全无记录？”

刑司堂官冷汗直冒，低声辩解：“娘子，此事……因宫道雪深，故临时更改路线……”

江枝冷笑，眼神如刀：“更改？临时？是你刑司奉旨押送，还是在为长宁宫开道？若这便叫‘临时’，那朝廷上下的律法岂不成了笑话？”

御史大夫在旁咳了一声，缓和气氛：“香主，气急无益。此案确有疏漏，臣等必查。但还需循迹一步步追索，方能见端倪。”

江枝冷声应道：“那便立刻循迹。宫道两侧守卫、夜巡、甚至挑灯的内侍，皆要逐一问清。我倒要看看，是哪只鬼手伸得如此长。”

——

很快，刑司便开始排查。押送路线本该从御书房侧门直入，但当晚有人“建议”绕道西偏殿，理由是“正门冰滑难行”。

江枝眉头紧皱，低声对夜阑道：“冰滑？正门日日走过，何曾听说。分明是预设的局。”

顺藤摸瓜，果然查出，当晚提出绕道之人，正是禁军副统领，而他与长宁宫嬷嬷素有来往。

江枝眸光一冷，唇角讥笑：“果然还是贵妃的手。只怕连禁军都已染指。”

夜阑紧张问：“主子，可要立刻进谏？”

江枝摇头，低声道：“不可。此刻直指，陛下只会疑我借机构陷。要拿，就得拿得彻底，当殿翻供，让她无从抵赖。”

她语气森冷，仿佛已经将对手推向悬崖：“掉包之路既已显影，那我就要她在这条路上，自己走到绝境。”

此时的长宁宫，却是另一番景象。

贵妃立于殿内，望着风雪，眼神阴鸷。她身边的夏昭低声道：“娘娘，账片已呈至陛下，江枝虽多辩，却难自证。何况群臣议论纷纷，多数已疑她锋芒过盛。此乃好势。”

贵妃冷哼，眸光狠厉：“好势？她那毒舌一开，便能挑得百官心摇。哀家见得清楚，陛下虽疑我，但已开始忌惮她。此乃她致命之处。”