夏昭迟疑：“娘娘的意思是……”

贵妃猛然回身，冷声道：“将祸水引到她身上。掉包之事，本就无人能证。只要添一笔，说是香监暗中串通刑司，欲借‘掉包’嫁祸长宁宫，不就水落石出？”

夏昭倒吸一口凉气：“可若刑司否认……”

贵妃冷笑：“刑司岂敢全盘否认？他们押送出错，本就是疏漏。只要逼他们咬一口，说江枝插手，便足够了。”

她低声吩咐：“再备一人，做替死鬼。若陛下逼问，推出顶罪之人，死不认本宫。如此，便能全身而退。”

宫灯摇曳，贵妃的笑容在阴影下愈发森冷。她心底很清楚，这场斗争，已不是单纯的对错，而是生死之争。

三日后，乾清宫大朝。

皇帝端坐御案，眉宇间满是寒意。刑司将掉包一案简略回禀，承认途中“路线有变”，却言“尚无实证”。

贵妃立即起身，泪眼婆娑：“陛下，妾身蒙冤！账片确是出自长宁宫，但妾身从未下过此令。倒是……倒是有人设局，逼刑司改道，借机掉包，嫁祸于本宫！”

群臣哗然，目光不由落向江枝。

江枝缓缓上前，神色冷静：“贵妃娘娘倒是推得干净。若说有人掉包，那请问——娘娘有何证据，能指明是本香监暗设？”

贵妃立刻哀声：“除香监，谁最急于脱罪？谁最有胆量逼刑司？陛下明鉴！”

殿内气氛骤紧。刑司堂官面色煞白，战战兢兢，不敢开口。

江枝冷笑，目光如刃：“刑司若敢咬我一口，那便先说清楚：谁下令绕道？谁在半途调离禁军？御前众臣听得清楚！”

她抬手一指，声音陡然高昂：“禁军副统领，出来答话！”

人群中，一名副统领脸色惨白，被迫跪出。

江枝步步紧逼，毒舌如锋：“你口称冰滑，实则虚谎。你与长宁宫嬷嬷往来甚密，账片掉包，你敢说与你无关？”