黎明前最黑暗的时刻，基莫、拉苏和托尔比悄然离开了乌尔夫的营地。没有送别的仪式，没有过多的言语，只有马蒂长老、乌尔夫、奥利等寥寥几人沉默地站在营地边缘，目送着三个身影如同融入晨雾的水滴，悄无声息地消失在茂密、幽暗的森林深处。

拉苏打头，他像一头熟悉每一寸土地的老狼，在几乎看不见路的林间穿行，脚步轻捷而稳定，仿佛脚下不是松软的苔藓、盘错的树根和湿滑的岩石，而是平坦的大道。托尔比断后，他行走时几乎没有任何声音，锐利的眼睛不时扫视后方和两侧，如同最警觉的哨兵。基莫走在中间，努力跟上两人的步伐，同时调整呼吸，学着他们的样子，尽量不踩断枯枝，不扰动挂满露水的蛛网。

他们走的并非直线，而是不断迂回，利用地形的起伏、溪流的走向和茂密的植被来隐藏踪迹。拉苏似乎对这片区域了如指掌，哪里有一片可以避开视线的灌木丛，哪里有一道可以快速通过而不留明显足迹的石梁，哪里可以借助倒木跨越湿滑的泥沼，他都一清二楚。基莫心中暗暗佩服，同时也更加意识到这次任务的艰险——如果没有拉苏这样的向导，仅凭他们自己，想要安全穿过这片危机四伏的边境地带，几乎是不可能的。

第一天，他们主要在沼泽边缘的稀疏林地和丘陵地带行进。这里视野相对开阔，但也更容易暴露。拉苏选择了一条贴近沼泽水线、但地势稍高的路径，利用芦苇丛和低矮的柳树丛作为掩护。空气中弥漫着沼泽特有的、混合了腐烂植物和水汽的微腥气味，蚊蚋成群，不时嗡嗡地扑向裸露的皮肤。托尔比取出一种气味刺鼻的草药膏，示意基莫涂抹在脸、脖子和手上，果然，蚊虫的骚扰减轻了许多。

中午时分，他们在一片茂密的赤杨林中小憩，就着皮囊里的冷水，嚼了几口干硬的肉条和奶酪。没有人说话，只有轻微的咀嚼声和风吹过树叶的沙沙声。休息了不到一刻钟，拉苏便示意继续上路。时间紧迫，他们必须在天黑前赶到第一个预定过夜点——一个位于山坳背风处的、半塌的猎人小屋。

傍晚，当林间光线开始变得昏暗时，他们终于抵达了那处小屋。说是小屋，其实只是几根歪斜的原木搭成的架子，上面覆盖着厚厚的、早已腐烂的云杉树枝和苔藓，勉强能遮蔽风雨。里面空间狭窄，散发着一股浓重的霉味和野兽粪便的气味。拉苏仔细检查了小屋内外，确认没有近期人类或大型猛兽活动的痕迹，才示意两人进去。

“今晚在这里过夜。不能生火，火光和烟会传很远。”拉苏低声道，从背囊里取出几块更硬的肉干，分给两人，“凑合吃点，保持体力。托尔比，你守前半夜，后半夜我叫你。”

托尔比点点头，无声地消失在门外一棵枝叶茂密的云杉树上，将自己完美地隐藏起来。基莫和拉苏挤在漏风的小屋里，嚼着能崩掉牙的肉干，就着冷水艰难咽下。湿冷的气息从四面八方渗透进来，即使裹紧了皮袄，依旧能感到寒气往骨头缝里钻。疲惫如同潮水般涌上，但精神却因为身处陌生险境而高度紧绷，难以入睡。

“拉苏叔，”基莫压低声音，打破了令人窒息的寂静，“你去过凯米很多次吗？那边……和咱们这边，有什么不一样？”

拉苏沉默了片刻，似乎在回忆，又似乎在斟酌词句。“去过几次，换东西，打听消息。”他的声音在黑暗中显得更加沙哑，“不一样……很不一样。房子是木头和石头盖的，一排一排，很整齐，路是硬土路，下雨天不泥泞。有很多人，穿着各种各样的衣服，不是皮袄，说话也各种各样，除了瑞典话，还有芬兰话，有时候还能听到德语、俄语……很吵，气味也杂，有马粪味，有烧煤的烟味，有酒馆里传出来的馊味。”

他顿了顿，似乎在组织语言，描述那种对基莫来说完全陌生的体验：“那里的人，看我们的眼神……也不太一样。有的好奇，像看什么稀罕东西；有的嫌弃，觉得我们脏，落后；也有的，就是买卖人，只看你手里的皮子、鹿角值多少钱。那个报社，我去过一次，在镇子西头，房子比别的房子高一点，门口挂个木牌子，整天能听到里面哐当哐当的响声，像是在砸什么东西。林德……我见过一次，个子不高，戴个眼镜，头发乱糟糟的，说话很快，脾气好像不小，跟一个来送东西的人吵了几句，因为那人送来的纸不够好。”

基莫努力想象着那样的场景，嘈杂的街道，陌生的建筑，形形色色的人，还有那个脾气不大好的报社编辑。这一切都离他熟悉的苔原、森林、驯鹿和星空太遥远了。他想起帕维莱宁教授，教授总是穿着虽然旧但干净整洁的深色外套，说话慢条斯理，口袋里总装着笔记本和铅笔，对萨米人的歌谣、传说、狩猎方式充满了孩子般的好奇。教授会在那样的镇子里吗？他会愿意听一个突然出现的、浑身脏污的萨米少年，讲述一个关于铁路、死亡名单和迫在眉睫的危机吗？

小主，

“那个林德先生，会相信我们的话吗？会把它登在报纸上吗？”基莫忍不住问，心里一点底都没有。

拉苏在黑暗中似乎轻轻叹了口气：“不知道。安德里长老说他敢说话，但敢说话，和愿意为我们说话，是两回事。而且，就算他登了，一张报纸，能有多大声音？能传到斯德哥尔摩那些大人物的耳朵里吗？就算传到了，他们会为了我们这些住在边荒的萨米人，去得罪俄国人吗？”他的话语里带着深深的疑虑，甚至是一丝不易察觉的绝望，但随即，那丝绝望被一种近乎麻木的坚韧取代，“但不去试试，就一点机会都没有。去了，至少……让他们知道，有这么回事。让有些人，晚上睡不着觉的时候，能想起，在北方，还有一群快要活不下去的人。”

基莫沉默了。拉苏的话很直白，甚至有些残酷，但却是现实。他们此行，或许并不能改变什么，或许那微弱的呼声很快就会被更喧嚣的世俗之声淹没。但他们必须去喊，必须去尝试，这是绝望中唯一能抓住的稻草。

后半夜，拉苏替换了托尔比。基莫在极度的疲惫和寒冷中，迷迷糊糊地睡了片刻，梦境光怪陆离，一会儿是阿赫蒂干瘦的手，一会儿是俄国军官地图上蜿蜒的红线，一会儿又是嘈杂陌生的街道和人们冷漠审视的目光。他被冻醒了好几次，每次醒来，都看到拉苏像一尊石像般坐在门口，耳朵微微颤动，倾听着外面的一切声响。

第二天，天色未亮，他们便继续上路。今天的路程更加难行，他们开始进入一片地势起伏更大的丘陵地带，乱石嶙峋，溪流纵横。拉苏选择了一条沿着干涸河床前进的路线，虽然脚下碎石硌脚，但好处是几乎不留足迹，且两侧高耸的河岸提供了良好的掩护。

中午时分，他们在一处隐蔽的石崖下休息。托尔比爬上附近最高的一块岩石，像一只真正的山猫般伏低身体，用他锐利的目光仔细扫视着来路和前方的山谷。忽然，他打了一个极其轻微的、代表“警戒、有情况”的手势。

基莫和拉苏立刻屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷的石壁上。拉苏悄悄挪到托尔比所在的岩石下方，用口型无声地问：“什么？”

托尔比没有回头，只是极轻微地摇了摇头，示意“不是人”，然后手指微微指向山谷对面的山坡。