基莫顺着方向，眯起眼睛仔细望去。起初，他只看到一片茂密的松林和嶙峋的岩石。但很快，他注意到，在对面的山坡上，一处林木相对稀疏的地方，似乎有什么东西在反光。那反光很微弱，断断续续，像是金属在阳光下偶尔的闪烁。过了一会儿，他甚至隐约听到了顺风飘来的、极其模糊的、像是铁器碰撞的叮当声，以及……一声短促的、像是命令的呼喝，用的是他听不懂的语言，但绝不是萨米语或瑞典语！
俄国人！基莫的心猛地一沉。虽然离得很远，中间隔着山谷，但那种金属反光和陌生的语言，几乎可以肯定，对面山坡上有一支队伍在活动，而且很可能携带了金属工具或武器。
拉苏的脸色也变得凝重。他仔细聆听着随风断续飘来的声音，又观察了一会儿那偶尔闪烁的反光，然后对托尔比做了个“撤”的手势。三人如同受惊的鼬鼠，悄无声息地离开石崖，退入身后更茂密的树林中，直到完全避开对面可能的视线范围，才停下来。
“至少十几个人，可能更多。”拉苏压低声音，语速很快，“在对面山坡上，像是在开路，或者挖什么东西。有金属工具的声音，可能是铁镐或者铲子。那声呼喝，是俄语，没错。”
“是测量队？还是修路的先遣队？”基莫感觉手心有些出汗。
“都有可能。看方向，他们是从东边过来的，在往西边推进。和我们去凯米的方向，虽然不是同一条路，但距离不算太远。”拉苏眉头紧锁，“这说明，俄国人的动作比我们想象的还要快。他们已经不止是在测量，很可能已经开始在一些关键地段进行前期清理或勘探了。”
这个消息让三人的心情更加沉重。俄国人不仅在逼近乌尔夫的营地，他们的触角甚至已经伸到了更靠近瑞典边境的区域。这条钢铁巨蟒的推进速度，超出了他们的预估。
“我们得绕路。”拉苏果断道，“原计划的路不能走了，太靠近他们的活动区域。我知道另一条路，更靠北，要穿过一片更深的沼泽，但能完全避开他们。”
托尔比点点头，没有任何异议。在野外，向导的判断就是铁律。
改变路线意味着更长的路程、更复杂的地形和更多的不可预知的风险。他们转向北方，进入了一片人迹罕至的沼泽深处。这里的植被更加茂密，高大的云杉和冷杉遮天蔽日，地面上覆盖着厚厚的、不知沉积了多少年的苔藓和腐烂的枝叶，踩上去软绵绵的，随时可能陷入隐藏的泥潭。空气中弥漫着浓重的腐败气息和瘴气，光线昏暗，即使是在白天，也如同黄昏。蚊虫更加猖獗，成群结队地袭来，尽管涂抹了药膏，裸露的皮肤上还是很快布满了红肿的包。
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拉苏走在最前面，每一步都极为小心，用一根长木棍探路，确认脚下坚实才踏上去。托尔比则负责警惕可能从沼泽中冒出的危险——潜伏在水中的蛇类，隐藏在泥潭边缘等待猎物的熊，以及无处不在的、能让人在几个小时内高烧昏迷的沼泽蚊蚋。
行走变得异常缓慢和艰难。基莫的靴子早已被冰冷的泥水浸透，每走一步都发出咕叽咕叽的声音，脚趾冻得麻木。汗水混合着泥浆，糊在身上，又冷又黏。但他咬牙坚持着，紧紧跟着拉苏的步伐，不敢有丝毫松懈。他知道，在这种地方，一旦掉队或者迷失方向，等待他的可能就是无声无息的死亡。
傍晚，他们在一片稍微干燥些的、由几棵巨大云杉的板状根拱起形成的高地上停下过夜。这里无法生火，也无法搭建任何遮蔽物，只能背靠着冰冷的树干，蜷缩在相对干燥的苔藓上，嚼着冰冷僵硬的食物，用体温互相取暖。托尔比依旧负责警戒，他如同融入了树干阴影的一部分，只有偶尔转动头部时，眼睛才会反射出一点微光。
基莫又冷又累，几乎感觉不到自己的脚趾，但精神却因为白天的发现而高度紧张，无法入睡。他听着沼泽地里各种古怪的声响——远处不知名水鸟凄厉的啼叫，近处水泡破裂的咕嘟声，风吹过枯死树干的呜咽，还有那些细微的、令人毛骨悚然的爬行和滑动的声响。这一切，都让这片黑暗的沼泽显得更加诡异和危险。
“拉苏叔，”基莫忍不住再次压低声音开口，似乎说话能驱散一些心中的寒意和孤寂，“你说，俄国人修那条铁路，到底是为了什么？就为了运木头和矿石吗？”
拉苏在黑暗中沉默了一会儿，缓缓道：“不全是。木头，矿石，是要运的，那都是值钱的东西。但铁路修通了，运的就不只是东西了。”他的声音在寂静的沼泽中显得格外清晰，“还能更快地运兵，运大炮。从圣彼得堡，从赫尔辛基，从他们的兵营，用不了几天，就能把成百上千的士兵和那些铁家伙，送到以前要走几个月才能到的地方。那时候，整片土地，就真的全是他们的了。我们这些人，要么被赶走，要么……就像他们地图上计划的那样，变成修铁路的‘劳工’，累死在他们的路基下面。”
基莫感到一阵寒意从脊椎升起，比沼泽的夜风更冷。他之前只是模糊地知道铁路会带来破坏和驱逐，但从未如此清晰地认识到，这条钢铁之路，不仅仅是运输工具，更是国家力量和控制的延伸，是绞索，是吞噬一切的巨兽。
“瑞典人……会看着他们这样吗？”基莫问，尽管心里已经有了模糊的答案。
“瑞典？”拉苏嗤笑了一声，声音里充满了苦涩和嘲弄，“瑞典人自己家里一堆麻烦事呢。他们和挪威那边闹别扭，南边跟丹麦、德国那些大国也要周旋。北边这苦寒之地，除了点毛皮、木材，还有什么？为了这点东西，跟俄国人撕破脸？那些斯德哥尔摩的老爷们，可精着呢。最多嘴上抗议几句，或者偷偷给俄国人使点小绊子，真要他们为了我们这些人出兵，想都别想。说不定，他们巴不得俄国人把铁路修过来，把这边‘开发’了，他们还能跟着沾点光，做点生意。”