阁楼里的时间黏稠而缓慢，如同楼下渗上来的、混合了劣质酒精和污浊体液的空气，沉重地压在胸口。油灯的火焰是这方寸之地唯一的光源和热源，但它太微弱了，只能照亮桌面附近一小圈，驱不散角落的黑暗和渗透骨髓的阴冷潮湿。窗外那一线被对面墙壁挤压的天空，大部分时间是铅灰色的，偶尔透出一点惨淡的日光，但更多时候是沉沉的、仿佛永远不会散去的暮色。白天与黑夜的界限在这里变得模糊，只有楼下“老卡勒”店里传来的、随着时间变化的喧嚣声，像潮汐一样起伏，标记着时间的流逝：清晨的安静（如果这种地方有真正的安静的话），上午逐渐增多的嘈杂，午后的鼎沸，夜晚的狂乱，以及后半夜那种精疲力竭后的、夹杂着鼾声和梦呓的死寂。
扮演“从北方矿区逃出来找活干的萨米兄弟”并不容易，尤其是在这样一个地方。萨米人在芬兰人中本就显眼，他们较深的轮廓、不同于主流芬兰人的体貌特征，在波尔沃那样的小镇或许还能混迹，在赫尔辛福斯鱼龙混杂的码头区，也并非独一份——这里汇聚了来自波罗的海沿岸各地、乃至更遥远地方的水手和流民——但依然会引起注意。他们必须时刻注意自己的言行，尽量少说话，避免与人有深入接触，用沉默和略显笨拙的举止来掩饰真实身份和目的。托尔比天然的冷峻和拉苏饱经风霜的沉稳，倒是符合“沉默寡言的苦力”形象，基莫则努力模仿着他们的样子，将所有的情绪和思虑压在心底，只在独处时，让眼底深处的火焰无声地燃烧。
约翰逊律师给的那点钱，他们精打细算。大部分用来支付每天十个便士的住宿费（老卡勒收钱时从不含糊），剩下的购买最粗糙的黑面包、干豆子和偶尔一点咸鱼，维持着最低限度的生存。水需要到一楼后院那口滑腻、散发着可疑气味的水井去打，每次下去都像是一次冒险，要避开那些醉醺醺的酒鬼、不怀好意的目光，以及可能发生的、毫无缘由的冲突。托尔比的手臂伤口在肮脏的环境下有发炎的迹象，他们用最后一点盐和偷偷从厨房（如果那能称之为厨房的话）抹来的一点油脂处理，情况勉强稳住，但愈合缓慢。
等待是煎熬的。没有消息，没有指示，只有日复一日的困守和伪装。基莫大部分时间待在阁楼里，透过那扇脏污的小窗，看着那一线狭窄的天空从灰白转为铅灰，再沉入黑暗。他抚摸着怀里母亲留下的银牌，冰凉坚硬的触感带来一丝虚幻的慰藉。更多的时候，他沉浸在回忆和担忧中：北方的营地现在怎么样了？族人们是否安全？林德先生是否逃脱了追捕？那些报道，那些浸透着血与泪的文字，现在在哪里？约翰逊律师真的能找到人印刷吗？会不会出了什么意外？每一个问题都没有答案，像藤蔓一样缠绕着他的思绪，越收越紧。
拉苏则更频繁地、小心翼翼地“融入”环境。他会下楼，在“老卡勒”店里最不起眼的角落，点一杯最便宜的、兑了水的格瓦斯，一坐就是半天，耳朵却竖着，捕捉着周围嘈杂交谈中的只言片语。这里汇聚了赫尔辛福斯最底层的消息：码头来了什么新货，哪艘船的船长克扣工钱，警察又在哪个街区突击搜查，俄国水兵在酒馆闹事，参政院又通过了什么加重赋税的法令，市场上粮食价格又涨了……这些碎片化的信息，如同浑浊河流表面泛起的泡沫，折射出这座城市脉搏的混乱与躁动。拉苏试图从中分辨出任何可能与报纸、与北方事件、与约翰逊律师相关的蛛丝马迹，但收获甚微。这里的人们关心的是下一顿饭在哪里，下一杯劣酒多少钱，对“国家大事”和“远方新闻”既无兴趣，也无渠道知晓。偶尔听到“萨米”这个词，也多是与皮毛交易、或者某个酗酒闹事的萨米苦力有关，带着轻蔑或猎奇的口吻。
托尔比是三人中最不安分，也最警惕的。他几乎不待在阁楼，除非必要，也很少在店里长时间停留。他更像一个影子，在鲑鱼巷错综复杂、污水横流的迷宫小巷中游荡。他观察地形，记住每一条可能的通路和死胡同，留意那些在阴影里交易的模糊身影，分辨哪些人是真正的底层混混，哪些人可能是更危险的、带着任务的耳目。他沉默地收集着关于这片区域“规则”的信息：哪个帮派控制着哪条街的“保护费”，小偷们通常在哪里活动，走私贩子偏好哪些隐蔽的码头卸货，以及，最重要的是，俄国密探和本地警察多久会“光顾”一次，通常以什么形式，有哪些需要特别注意的“眼线”。这些信息并非来自直接打听——那等于自杀——而是来自他猎人般敏锐的观察和从杂乱信息中的拼凑。几天下来，他对鲑鱼巷的了解，可能比很多在这里住了几年的老住户还要深入。他手臂的伤在缓慢好转，但阴冷潮湿的环境和缺乏营养，让愈合过程充满了不确定。
第四天傍晚，楼下店里的喧嚣达到了一个高峰。似乎是一艘来自斯德哥尔摩的商船刚刚靠港，水手们涌上岸，用刚领到的工钱寻找酒精和女人，将“老卡勒”的破店挤得水泄不通。粗野的歌声、醉醺醺的争吵、玻璃破碎的声音、女人的尖叫和男人的哄笑混杂在一起，几乎要掀翻低矮的天花板。基莫待在三楼的阁楼里，都能感觉到脚下楼板的震动和声浪的冲击。他有些不安，这种混乱中往往潜藏着不可预知的危险。
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拉苏不在阁楼，他下去“听消息”了。托尔比则按照惯例，在天黑后出去“巡视”了。基莫独自守着昏暗的油灯，忍受着饥饿（他们一天只吃两顿，晚上这顿还没着落）和嘈杂，思绪又飘向了北方。就在这时，楼梯上传来了沉重而略显踉跄的脚步声，不是拉苏或托尔比那种刻意放轻的脚步。接着，他们那扇薄薄的木板门被“砰砰”地敲响，力道很大，震得门框上的灰尘簌簌落下。
“开门！里面的！开门！” 一个粗嘎、含混不清的男人声音在门外吼道，伴随着浓烈的酒气从门缝里钻进来。
基莫的心瞬间提了起来。他迅速扫视了一眼狭小的房间，确认没有任何能暴露身份的东西（报纸早已不在他们身上），然后深吸一口气，尽量让自己的表情显得木然，走到门边，拉开了门闩。
门外站着一个身材高大、肌肉虬结的北欧水手，满脸通红，络腮胡上沾着酒渍，一双浑浊的蓝眼睛充满血丝，正喷着酒气，恶狠狠地瞪着基莫。他身后还跟着两个同样醉醺醺的同伙，堵住了狭窄的走廊。
“萨米小子？” 水手打了个酒嗝，浓重的酒气几乎喷到基莫脸上，“老子……老子听说你们萨米人会弄那些……那些鹿角、骨头做的护身符？能保佑出海平安，是不是？拿出来！给老子看看！老子……嗝……刚从风暴里捡回条命，要个好东西压压惊！”
基莫心里一沉。这纯粹是醉汉找茬。萨米人的传统手工艺品，如雕刻的鹿角、编织的饰带，在北方或许常见，但在这赫尔辛福斯最底层的码头窟里，一个酗酒的水手突然索要，显然不是真的相信什么护身符，而是借机生事，或许是看他们几个“外乡人”好欺负，想敲诈点钱财，或者纯粹是发泄酒后的暴力倾向。
“我们没有……护身符。” 基莫用生硬的芬兰语回答，尽量让声音显得怯懦，身体微微后缩，一副被吓到的样子，但手已经悄悄摸向了藏在后腰的、托尔比给他防身用的一截短木棍（真正的猎刀太显眼，被藏在了床铺下的缝隙里）。
“没有？” 水手瞪大眼睛，往前逼近一步，几乎将基莫逼回屋内，“放屁！你们这些北方来的野人，身上肯定有好东西！拿出来！不然老子拆了你这破屋子！” 他身后的两个同伙也跟着起哄，污言秽语地叫骂着，挽起袖子，一副要动手的架势。
冲突一触即发。基莫知道，示弱未必有用，在这种地方，软弱只会招致更凶狠的欺凌。但硬拼，对方三个人，而且都是体格健壮、常年干体力活的水手，自己这边只有一个人，拉苏和托尔比都不在，胜算渺茫，而且一旦闹大，引来警察或更多人注意，后果不堪设想。
就在水手蒲扇般的大手即将揪住基莫衣领的瞬间，一个冰冷、平静，却带着某种奇异穿透力的声音在走廊尽头响起：
“汉森，你的酒钱还没付清，就想在我的地方闹事？”
是“老卡勒”！他肥胖的身躯不知何时出现在了楼梯口，手里没有拿任何武器，只是抱着胳膊，那双浑浊的小眼睛在昏暗的光线下，冷冷地盯着那个叫汉森的水手。他的声音不大，甚至没什么起伏，但刚刚还气焰嚣张的汉森，动作却猛地僵住了，脸上的醉意似乎都清醒了几分，慢慢转过身，看着老卡勒，喉咙里发出含糊的声音。
“卡勒……我……我没想闹事，就是……就是想看看萨米人的小玩意儿……” 汉森的气势明显弱了下去，他身后的两个同伙也讪讪地放下了手。
“看玩意儿？用你的拳头看？” 老卡勒从鼻子里哼了一声，慢悠悠地走上前，肥胖的身躯堵住了大半走廊。“这三个是我罩的人，在我店里住，规矩你懂。要喝酒，楼下有的是。要闹事，” 他顿了顿，小眼睛里闪过一丝寒光，“滚出去闹，别弄脏我的地板。还是说，你想让‘灰老鼠’知道你上个月在塔林干的‘好事’？”
“灰老鼠”显然指的是某个令人生畏的人物或势力。汉森的脸色瞬间变得煞白，酒似乎完全醒了，额头上冒出冷汗。“不……不！卡勒，我错了！我这就走！这就走！” 他忙不迭地点头哈腰，甚至不敢再看基莫一眼，对着两个同伙吼了一声“还不快走！”，便像被踩了尾巴的猫一样，狼狈地挤过老卡勒身边，跌跌撞撞地冲下了楼梯。他的两个同伙也赶紧溜走。
走廊里瞬间安静下来，只剩下楼下隐约传来的喧嚣。老卡勒看了基莫一眼，目光在他依旧紧握着短木棍的手上停留了一瞬，脸上没什么表情，只是淡淡道：“关好门。少惹麻烦。” 说完，便转身，同样慢悠悠地走下楼梯，仿佛刚才只是驱赶了一只恼人的苍蝇。
基莫靠着门框，慢慢松开汗湿的手，短木棍“啪”地一声掉在地上。他剧烈地喘息着，后背已经被冷汗浸透。不是因为害怕那个水手——在北方森林里，他见过更危险的野兽——而是因为后怕。如果刚才冲突爆发，后果不堪设想。老卡勒的及时出现，看似解围，但也让他更加清晰地意识到，他们住在一个什么样的“庇护”之下。这里没有免费的保护，老卡勒维护他们，仅仅是因为约翰逊律师付了钱，以及他们“没有惹麻烦”。一旦他们失去了利用价值，或者带来了真正的麻烦，这个肥胖的店主人会毫不犹豫地把他们扔出去，甚至可能为了撇清关系，主动把他们交给该交的人。
小主，
这件事给基莫，也给稍后回来的拉苏和托尔比敲响了警钟。在这个弱肉强食的环境里，他们不能依靠任何人的善意，只能依靠自己的谨慎和力量。托尔比回来后听说了此事，沉默了很久，然后更加强调了隐蔽和观察的重要性，并建议轮流守夜，即使在这个看似“安全”的阁楼里。