圣彼得堡，冬宫。

一场盛大的舞会正在进行。水晶灯的光芒映照在光滑的大理石地面上，折射出迷离的光彩。衣香鬓影之间，流淌着上流社会的奢靡与浮华。

查尔斯·冯·格里彭伯格站在露台的阴影里，手里端着一杯香槟，与这热闹的舞会格格不入。

他正在和一个人交谈。

对方身材高大，留着浓密的八字胡，眼神里透着一股久经沙场的锐利。他是沙俄陆军部新任的军械采购总监，也是沃伦斯基公爵的死对头——帕夫洛夫将军。

“查尔斯伯爵，你的‘雷神之锤’在高加索的表现，陛下非常满意。”帕夫洛夫将军的声音低沉而有力，“但是，火炮终究是死的。如果没有灵活的腿，它依然无法成为战场上的主宰。”

查尔斯微微一笑：“将军的意思是？”

“我看过你在芬兰的铁路运输报告。”帕夫洛夫将军盯着查尔斯的眼睛，“你的‘开拓者号’机车，效率是传统马车的十倍。我在想，如果能把这种动力，装在不需要铁轨的车辆上……”

查尔斯的心脏猛地一跳。

内燃机！

这是工业革命的下一个制高点。

在这个柴油机和汽油机刚刚萌芽的年代，谁掌握了这项技术，谁就掌握了未来战场的主动权。

“将军，您是在谈论一种‘不需要马的车’吗？”查尔斯压低了声音，“那可是德国人和法国人都在拼命研究的东西，风险很大。”

“风险越大，回报越大。”帕夫洛夫将军冷哼一声，“我不在乎德国人怎么想。我只知道，我的士兵在高加索的山路上，背着沉重的补给徒步行走，累得连枪都拿不动。如果有一种车能帮他们运货，那将是多少士兵的生命？”

他拍了拍查尔斯的肩膀：“查尔斯，你是个聪明人。沃伦斯基那帮人以为把你发配到了高加索，就能限制你的发展。但他们错了，那里是你的机会。”

“只要你能造出那种车，陆军部可以给你提供一切你需要的资源。”

离开冬宫时，夜已经深了。

马车上，汉斯看着沉默不语的查尔斯，忍不住问道：“少爷，帕夫洛夫将军的话能信吗？他可是出了名的脾气暴躁，而且……他和沃伦斯基公爵是死对头。”

“正因为他们是死对头，他的话才可信。”查尔斯靠在马车的软垫上，闭着眼睛，脑海中却在飞速运转。

帕夫洛夫的提议，正中他的下怀。

在高加索那种地形，铁路网的建设成本太高，周期太长。如果能造出卡车或装甲车的雏形，配合他的石油产业，那将形成一个完美的闭环。

“汉斯，”查尔斯睁开眼，眼中闪烁着兴奋的光芒，“去电报局。”

“给施密特发报。”