1876年4月初的红海，东北季风的余威与西南季风的初袭交织，海面上掀起3米多高的巨浪，像无数头咆哮的巨兽，不断拍打“伏尔加号”的船身。

“约翰船长！前桅杆断了！螺旋桨保护罩也坏了！”大副嘶吼着冲进驾驶室，声音被风暴的轰鸣盖过一半，他手里的航海图被海水浸湿，边缘卷成了波浪状，“按现在的航速，我们会偏离航线，要是被浪拍到暗礁区，就全完了！”

老船长约翰双手死死攥着舵轮，指节因用力而泛白，他盯着驾驶室窗外翻滚的巨浪，牙齿咬得咯咯响：“立刻让船员把前桅杆的断杆砍下来，用备用帆布临时做一面小帆，控制航向！我去检查螺旋桨，你盯着罗盘，绝对不能偏离往苏伊士运河的航线！”

哈桑此时正守在货舱里——舱内装载着2300吨澳洲精矿，经选矿机提纯后，铁含量59%，锰含量9.3%，是巴库钢厂为俄军150毫米榴弹炮锻造炮尾的关键原料。俄军刚刚追加了20门150毫米榴弹炮订单，要求5月底交付，这批精矿要是延误，钢厂的锻造工序就得停滞，订单违约金就要赔进去5万卢布。他看着货舱顶部的横梁被巨浪晃得微微变形，赶紧组织船员用钢丝绳将精矿木箱重新固定，防止滑动碰撞。

半小时后，前桅杆的断杆被砍断扔进海里，备用帆布撑起一面小帆，“伏尔加号”的航向终于稳定下来。可螺旋桨的异响越来越频繁，约翰从机舱爬出来，浑身沾满油污，脸色凝重：“螺旋桨叶片被浮木撞弯了一片，保护罩变形卡住了叶片，必须找港口修，否则撑不到苏伊士运河。”

约翰摊开湿透的海图，手指在也门的荷台达港位置点了点：“这里离我们只有120海里，是红海沿岸少数能修蒸汽船的港口，虽然是奥斯曼帝国的管辖地，但港口老板和我打过交道，愿意接紧急维修的活。”

哈桑没有犹豫：“走！就算多花点钱，也要尽快修好，不能耽误精矿运输。”

4月5日清晨，“伏尔加号”顶着风浪驶进荷台达港。港口老板是个留着络腮胡的土耳其人，名叫凯末尔，他带着工匠登上船，检查后说：“螺旋桨叶片要加热矫正，保护罩要重新锻造，至少要18小时。你们的精矿要是怕潮，可以先卸到港口的仓库，我给你们免费提供场地，就是仓库小，要分两批卸。”

哈桑立刻安排船员卸货，工匠们则在船尾搭起临时锻炉，用焦炭将螺旋桨叶片加热到800℃，再用大锤一点点敲直变形的部分；另一些工匠则用熟铁重新锻造保护罩，确保尺寸与螺旋桨匹配。中午时分，英国皇家海军的“迅捷号”护卫舰驶进港口，甲板上的水兵看到“伏尔加号”，立刻放下小艇准备登船检查。

“又是英国人！”凯末尔皱起眉，对哈桑说，“我去跟他们说，就说你们是我的客户，在修船期间受奥斯曼帝国保护，不让他们随便登船。”凯末尔走到码头，用土耳其语和英国军官交涉了十几分钟，英国军官虽然不情愿，但最终还是下令小艇返回——荷台达港是奥斯曼帝国的重要贸易港，英国不想为了一艘俄国船的检查破坏与奥斯曼的关系。

4月6日凌晨，螺旋桨终于修好。船员们连夜将精矿重新装回货舱，“伏尔加号”鸣响汽笛驶离荷台达港。哈桑站在甲板上，看着远处的海岸线渐渐消失，心里松了口气——虽然延误了3天，但精矿完好无损，只要接下来顺利通过苏伊士运河，4月20日前就能抵达巴库，赶得上钢厂的锻造计划。