巴库的第比利斯钢铁厂里，4月的阳光透过高大的厂房天窗，洒在新安装的蒸汽锤上。这台蒸汽锤是埃里克和德国工程师海因里希合作设计的，重5吨，以高压蒸汽为动力，能产生100吨的锻造力——之前钢厂用的2吨蒸汽锤，锻造150毫米榴弹炮的炮尾时，需要将1.5吨的钢坯分5次锻打，不仅效率低，还容易出现锻打不均匀的情况，导致炮尾的强度不达标，之前有3个炮尾在测试时出现了裂纹，只能报废。

“查尔斯，这台5吨蒸汽锤要是能成功，我们锻造炮尾的效率能提升3倍，还能减少废品率，”埃里克指着蒸汽锤的锤头，“锤头用的是高锰钢，表面经过淬火处理，硬度能到HB400，不容易磨损；传动系统用的是黄铜轴承，减少摩擦，延长使用寿命。”

4月10日清晨，蒸汽锤开始首次测试。尼古拉师傅指挥工人将1.5吨的高锰钢坯吊到锻造台上，蒸汽锤的锤头缓缓落下，“嘭”的一声巨响，钢坯被压得向下凹陷，表面的氧化皮脱落，露出光滑的钢面。锤头升起、落下，每一次锻打都精准地落在钢坯的预定位置，5分钟后，原本圆柱形的钢坯变成了炮尾的雏形，尺寸误差控制在2毫米以内。

“太好了！”尼古拉师傅兴奋地跑过去，用卡尺测量炮尾的厚度，“厚度均匀，没有气泡，比之前用2吨锤锻打的好多了！”

可测试到第三次时，蒸汽锤突然停了下来——传动系统的黄铜轴承因为压力过大，出现了轻微的磨损，导致锤头无法精准定位。“轴承的润滑不够，”海因里希蹲下来检查，“需要在轴承里加石墨润滑脂，这种润滑脂耐高温，能在150℃的环境下保持润滑效果，比普通的矿物润滑脂好用。”

工人立刻给轴承加注石墨润滑脂，蒸汽锤重新启动，接下来的10次锻打都顺利完成，没有再出现故障。4月15日，用5吨蒸汽锤锻造的第一个150毫米榴弹炮炮尾进行强度测试——用液压机对炮尾施加300吨的压力，炮尾没有出现任何裂纹，强度比之前提升了25%，完全符合俄军的要求。

瓦西里少将当天就来视察，看着蒸汽锤高效地锻打炮尾，笑着对查尔斯说：“格里彭伯格少爷，有了这台机器，你们5月底肯定能完成20门榴弹炮的订单！陆军总部还想让你们研发210毫米的重型榴弹炮，用于攻城，你们有信心吗？”

查尔斯点点头：“有了5吨蒸汽锤，我们可以尝试锻造210毫米榴弹炮的零件，不过需要更多的高锰钢，澳洲的精矿供应要跟上。”他立刻让彼得给哈桑发电报，让“伏尔加号”抵达巴库后，尽快返航澳洲，再运一批高品位精矿回来，同时让列维在芬兰准备一批高锰钢钢板，用于210毫米榴弹炮的炮架生产。

4月20日，“伏尔加号”如期抵达巴库港。2300吨高品位精矿被迅速卸运到钢厂，尼古拉师傅用这批精矿炼制的高锰钢，纯度达到99.5%，用5吨蒸汽锤锻打炮尾时，废品率从之前的15%降到了3%。查尔斯收到列维的电报，知道芬兰跨境铁路即将对接完成，欧洲市场的大门即将打开；同时，安德烈从澳洲发来消息，采矿场的日产量提升到400吨，下个月能再运3000吨精矿到巴库，足够支撑210毫米榴弹炮的研发。

4月25日，巴库军工车间的第一门150毫米榴弹炮完成组装，炮尾正是用5吨蒸汽锤锻造的。试射时，炮弹飞出7.5公里，精准命中靶心，弹坑直径达到20米，威力远超俄军的预期。瓦西里少将当场拍板，将210毫米重型榴弹炮的研发订单交给查尔斯，要求年底前完成样炮测试。