“你疯了？”郑鸿文脱口而出，“我们拿什么跟军队打？那是找死！”

“不是正面作战。”陈启摇头，“是自保，是威慑，是谈判的筹码。当哈托知道你们不是毫无还手之力的绵羊时，他会重新考虑清剿的成本。至少，他会先挑软柿子捏。”

韩振东的眼睛亮了。这个年轻人显然更倾向于强硬路线：“武器什么时候能到？怎么运进来？钱怎么算？”

“下周就可以运抵。”陈启说，“通过特殊渠道，用苏联的外交物资名义进来。钱……”他顿了顿，“第一批发货，我可以先赊给你们。用以后的生意利润抵。前提是，你们要配合我的计划。”

“什么计划？”王世昌问。

“在泗水建立一个隐蔽的物资中转基地。”陈启说，“由你们三大家族共同管理。未来，会有更多物资通过这里转运——不只是武器，还有药品、粮食、工业设备。这个基地，将成为南洋华人的一个退路，一个据点。”

他环视众人：“当然，你们也可以选择不相信我，继续观望。但等到军队真的开进唐人街时，就晚了。”

沉默。漫长的沉默。

只有窗外热带午后的蝉鸣，嘶哑而绵长。

三大家族的代表们交换着眼神，无声地交流。王世昌的手指在椅背上敲出最后的节奏，然后停下。郑鸿文摩挲着文明杖的象牙柄。韩振东的手指无意识地握紧又松开。

“我们需要商量。”王世昌最终说，“请彼得洛维奇先生先回住处休息。日落前，我们会给你答复。”

陈启点头，站起身：“我在港口的‘海洋旅馆’等消息。记住，时间不多了。”

他提起公文包，从容地走出客厅。下楼时，他能感觉到背后那些复杂的目光——怀疑、挣扎、期待、恐惧……

走出会馆，热带午后的阳光依然炽烈。街上还是那些景象，但陈启知道，有些东西，已经开始改变了。

他叫了辆三轮车，前往港口区的旅馆。

接下来，就是等待。

等待这些在历史夹缝中挣扎求存的华人世家，做出他们的选择。