水獭儿缩脖，眼中惧意一闪。手中铁爪骨片翻飞更快，嘶嘶作响。僵持片刻，他发出一声含混嘶鸣。巨大骨梁附近水面悄无声息裂开几处黑洞——伪装暗门。更多裹着皮袄的身影从浮木下、浊水底探出，眼神麻木凶悍，手持骨矛、石斧、锈蚀弯刀。

一条浑浊水道在兽骨与腐木碎块中蜿蜒显露，通向更黑暗的泽心。

腐朽气中混杂人烟酸臭、硝石硫磺刺鼻味及沉闷打铁声。水道两侧“岸壁”由朽烂兽骨与湿泥堆砌，如同巨兽肠道。壁上开凿简陋巢穴门洞，幽暗火光摇曳，人影幢幢。铁爪帮巢穴，寄生在沼泽巨尸肠胃里的蛆虫之城。

水道尽头豁然开朗，形成烂泥“广场”。中央暗红篝火噼啪冒烟。篝火前，坐着一个壮硕如人熊的大汉——铁爪帮老大，“撕皮”苟勇。裹着黑亮巨鳄皮袄，敞怀露出虬结古铜胸膛上深可见骨、尚未愈合的恐怖爪痕（一道几乎撕裂半边脖颈）。身旁杵着一柄沉重的兽头骨狰狞大锤，锤头沾暗红血痂碎骨。脸坑洼如兽啃缝合，一浑浊灰白眼，一锐利如钢锥。

金马在广场边缘停步。苟勇独眼扫过追风，落在踉跄站稳、死死捂住胸口透出红光的林溪身上。

“追风的马儿，踩进死人肚肠里？”苟勇破锣嗓子刮着骨头，“蛇崽子咬你尾巴了？舍得来我老苟这泥坑避风头？”

追风无废话，上前一步，从皮袋掏出一块沉甸甸、带咆哮牛头徽记蜡封的金条——牛域精炼牛头金。抛在苟勇脚下泥浆里。

“门坎钱。换条生路，一碗清水。”追风紧盯苟勇独眼，“再加一个快烂了的麻烦货。”他反指林溪。交易赤裸。

苟勇瞥了眼泥中金块，哼了一声未捡。独眼如探针再次刺向林溪：“麻烦货…怀里揣着点什么？烧得慌？”残眼似也泛起贪婪红光。四周阴暗角落人影晃动，粗重呼吸吞咽唾沫声清晰。骨锤被苟勇无意识摩挲，沙沙作响。

气氛陡然绷紧。硫磺味更浓。