大年初一，汴京城在晨曦中苏醒。昨夜的喧嚣沉淀为满地的红色碎屑，空气中还残留着淡淡的硝烟味。按照习俗，今日是拜年贺岁、走亲访友的日子，街面上却比往年冷清了几分，保康门周府闹“红影”的消息，如同冬日里的一股暗流，已在坊间悄然传开，给这新年蒙上了一层说不清道不明的阴影。

苏砚一夜未眠，眼中带着血丝，神情却异常清明。他将收集到的线索在脑中细细梳理：异常鲜红的灶王码油墨、灯市上妖异的红色烛光、周府桃符上那非人力所能及的裂痕、以及那来无影去无踪、却能惊厥人心的“红影”。这一切，都隐隐指向某种人为的、利用视觉与心理暗示的伎俩。

“张茂。”他唤来同样早早来到廨所的副手。

“大人，弟兄们已经派出去了。”张茂回禀，脸上带着一丝疲惫与兴奋交织的神色，“按您的吩咐，重点查孙二和陈记烛坊。另外，周府周围也加派了人手，留意任何可疑人物。”

“好。”苏砚点头，“我们也不能在此空等。去孙二平日摆摊的地方看看，或许能寻到些邻里线索。”

两人换上便服，再次来到保康门附近。孙二平日摆摊的位置果然空着，旁边几个售卖香烛、纸马的摊主倒是已经出摊，只是生意明显清淡，见到苏砚二人，眼神都有些闪烁。

苏砚走到一个卖纸元宝的老汉摊前，随意买了些金银箔，状似无意地问道：“老丈，隔壁那卖灶王码的孙二，今日没出摊？”

老汉看了看苏砚，又瞥了一眼他身旁身形健硕、目光锐利的张茂，叹了口气：“孙二啊……听说昨个儿收摊后就慌里慌张的，像是家里有什么急事，今早也没见人影。这大年初一的，真是……”

“他平日为人如何？可与什么人结怨？”苏砚追问。

“孙二这人，平日里闷声不响的，做生意也还算老实，没听说跟谁红过脸。”老汉想了想，压低声音道，“不过……前阵子，好像有个生面孔来找过他几次，穿着打扮不像本地人，两人躲在摊子后面嘀嘀咕咕的，具体说什么，咱也没听清。”

生面孔？苏砚与张茂交换了一个眼神。

“可还记得那人模样？”

“记不太清了，裹得挺严实，就记得……好像左边眉毛上有道疤。”老汉努力回忆着。

正询问间，一名被派去调查陈记烛坊的衙役匆匆赶来，在张茂耳边低语几句。张茂脸色微变，转身对苏砚道：“大人，陈记烛坊那边有发现。他们的老师傅说，年前确实有一批特制的红烛，颜色比平常鲜亮，据说是应一位老主顾的要求，在石蜡里添了些……西域来的‘回回青’和一些别的矿物粉末，说是能让烛火更亮更红，适合年节喜庆。定制那批蜡烛的，是‘彩帛铺’的东家。”

彩帛铺？那是周大年名下的产业之一！

线索，似乎开始向周家汇聚。

“走，去彩帛铺。”苏砚当机立断。