周家的彩帛铺位于御街繁华地段，店铺颇大，绫罗绸缎，琳琅满目。因为是年初一，店里客人不多，只有几个伙计在整理货架。掌柜的姓吴，是个精干的中年人，见到苏砚亮明身份，显得有些紧张。

“吴掌柜，不必惊慌。”苏砚语气平和，“只是例行询问。听闻贵铺年前曾在陈记烛坊定制了一批特制的红烛？”

吴掌柜愣了一下，连忙点头：“是，是有这么回事。是东家……周老爷吩咐的，说是年节里店铺和家里都要装扮得喜庆些，要些颜色鲜亮、火光旺的蜡烛。”

“周老爷亲自吩咐的？”苏砚追问。

“这……倒也不是。”吴掌柜回忆道，“是小姐身边的丫鬟芸香来传的话，说是老爷的意思。”

芸香？周明薇的贴身丫鬟？

苏砚立刻想起昨夜周府绣楼里，那个在一旁服侍、神色惶恐的小丫鬟。

“芸香现在可在府中？”

“应该在吧，她是小姐的贴身丫鬟，平日不离左右的。”

离开彩帛铺，苏砚眉头紧锁。定制特殊蜡烛的指令，竟然是通过周明薇的丫鬟传达的？这究竟是周大年的意思，还是周明薇自己的主意？若是周明薇，她为何要定制这种可能引发诡异红光的蜡烛？这与她受惊昏厥，岂非自相矛盾？

“大人，这……”张茂也觉其中蹊跷，“难道是周家小姐自己……”

“未必。”苏砚摇头，“或许是有人假借周老爷或周小姐之名行事。先找到孙二和那个‘生面孔’，还有，想办法仔细问问那个丫鬟芸香，但需谨慎，莫要再惊扰周小姐。”

两人回到廨所，已是午时。派去搜寻孙二的衙役回报，孙二家大门紧锁，邻里都说昨夜见他回来后就再未出门，像是凭空消失了一般。而那个“眉毛带疤”的生面孔，更是如同泥牛入海，毫无踪迹。

案件似乎陷入了僵局。

苏砚凝望着窗外，汴京城沐浴在新年的阳光下，屋檐下的冰凌闪烁着晶莹的光。然而，在这片祥和的景象之下，阴谋的蛛网似乎正越收越紧。

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