冷院在府邸最偏的角落，墙皮剥落得厉害，风一吹就往下掉碎屑。门是铁的，锈了半边，锁链挂着个旧木牌，上面写着“闲人止步”四个字，墨迹早就淡成灰影。

她推门进去时，胡丽萍正坐在窗下补一件旧衣。针线穿得慢，手也不稳，线头在指间绕了三圈才勉强打结。听见响动，她抬了抬头，眼神先是空的， 慢慢聚起一点光。

“你又来了。”她说。

傅玖瑶没应声，只走到屋子中央那张矮凳前坐下。凳子腿不齐，坐上去有点歪，但她没调整，就这么斜着身子看着对方。

胡丽萍低头继续缝，针尖戳进布里发出轻微的“嗤”声。线是蓝的，布是灰的，补丁叠着补丁，看不出原来是什么颜色。

“陈七的事，你知道了吧？”傅玖瑶终于开口。

胡丽萍的手顿了一下，针尖卡在布里，拔不出来。

“我不知道。”她说，“一个外男，跟我有什么关系。”

“他招了。”傅玖瑶声音不高，“说有人让他伪造文书，栽赃我私通外臣。用的是礼部的纸，仿的是春闱名录上的印。手法很熟，不是临时起意。”

胡丽萍咬了下嘴唇，把针用力拽了出来。

“这事儿闹得大，父亲本想压下来。可他说了一句话，‘朝中有人等着看戏’。”

屋子里忽然静了，连窗外风吹瓦片的声音都停了似的。胡丽萍抬起头，这次没躲开视线。“你说这话……是什么意思？”

“我在想，”傅玖瑶往前倾了点，“为什么偏偏选在这个时候动手？春闱家议就在眼前，二皇子和五皇子都在盯着宰相府的态度。这时候爆出嫡女丑闻，不仅我能倒，父亲也会失势。”

她顿了顿，“可他们不怕失败吗？这么精密的局，只要一处露馅就全崩。除非……他们根本不在乎成败，只想搅局。”

胡丽萍的手开始抖。

线团滚到地上，她也没去捡。

“你当年恨我娘夺宠，恨她占了正妻的位置。可你要真只是为了争一口气，不会等到今天才动手。明珠从小就被你教着对付我，送汤、递话、改行程……这些都不是一时兴起。”

傅玖瑶盯着她的眼睛，“你是怕什么人，才不得不这么做。”

胡丽萍猛地站起来，椅子被带倒，发出一声闷响。

“我没有！我只是想让我女儿过得好一点！她是你妹妹，你也该知道手足之情。”

“手足？”傅玖瑶冷笑，“你让她勾结外男，拿我的名声当赌注，这就是你说的手足之情？”

“我不是让她害你！”胡丽萍声音拔高，“我是让她自保！她要是不出头，就会被当成弃子！他们说了，只要傅家乱起来，就不会有人顾得上一个小庶女的死活！”

话出口的瞬间，她像是意识到说多了，猛地闭嘴。

傅玖瑶却没动，她只是缓缓站起身，走到胡丽萍面前，近到能看清对方瞳孔里的自己。“他们是谁？”她问。

“……我不知道名字。”胡丽萍退了一步，背抵住墙，“他们从来不露脸。每次都是通过茶楼的小二传话，钱放在竹筒底下，取走信就得走人。”

“那你见过他们的人？”

“没见过。”她摇头，“但我闻过味道。”

“什么味道？”

“一种香，像是檀木烧尽后的灰味，但更冷一些。每次来信，信纸都有那种气味。我不敢碰太久，怕沾上。”