大禹定鼎九州，夏朝初立，政通人和，天下归心。然，开国之初，百废待兴，九州虽定，人心各异，四方诸侯部落，表面上臣服于大禹的赫赫武功与煌煌天威，但暗地里，未必没有观望、犹疑，甚至阳奉阴违者。尤其是一些地处偏远、传承古老、实力不弱的大部族首领，对安邑发出的政令，对“九州”、“州牧”、“贡赋”等新制度，未必全然心服。他们习惯了部落时代的自主与松散，对王权集中、法令统一的趋势，本能地感到束缚与警惕。
其中，防风氏，便是这样一个典型。
防风氏，乃东方（或说东南，会稽山一带）巨族，历史悠久，民风彪悍，其首领防风氏（以族名为号）更是以身材魁伟、勇力过人、桀骜不驯而闻名。在昔年治水之时，防风氏也曾被征召，但因其部族位于东南水网之地，受水患影响相对较小，且自恃勇力，对来自中原的、年轻的司空大禹的调遣，时常拖拉、敷衍，甚至暗中抱怨役使过重，若非大禹治水功绩实在耀眼，又得帝舜全力支持，恐怕早已生出事端。
如今，大禹登基为帝，建立夏朝，定都安邑，划分九州，颁布《禹贡》，设立州牧，一系列举措，无不彰显着加强中央集权的意图。尤其是定期朝贡、接受王命调遣、缴纳定额贡赋等要求，对防风氏这等习惯了“天高皇帝远”、自给自足的大部落而言，无疑是套上了枷锁。
防风氏首领心中早有不满，只是慑于大禹治水平天下之威，九鼎镇州之神异，以及天下诸侯大多归附之势，暂时隐忍不发。但他并未真心臣服，对新政令阳奉阴违，对安邑派去的使者虚与委蛇，贡赋也常常拖延、短少，甚至暗中联络其他心怀不满的部族，颇有坐大一方、不服王化之态。
消息传回安邑，朝臣议论纷纷。有言防风氏桀骜，久必为患，当发兵讨之，以儆效尤。有言天下初定，当以安抚为主，不可轻启战端，可遣使申饬，观其后效。更有亲近防风氏的臣子，为其开脱，言其地处偏远，道路难行，贡赋运输不易，并非有意怠慢。
大禹端坐帝位，面色沉静，听罢群臣议论，缓缓开口，声音不大，却自有一股威严：“防风氏之事，非止贡赋。乃人心向背，王权威信之试也。”
他目光扫过殿中群臣，缓缓道：“朕受天命，承帝舜之禅，总理山河，非为一己之私，乃为天下安定，万民福祉。划九州，设牧伯，定贡赋，行法令，皆为定秩序，明职分，使天下有法可依，有力可使。若人人皆如防风氏，以地处偏远、部落强盛为由，不遵王命，不纳贡赋，不敬法度，则九州之制，形同虚设；天子之威，荡然无存。今日防风氏可违，明日便有防风氏、防风氏效仿。长此以往，国将不国，天下必再陷纷争。”
“陛下所言极是！” 司寇皋陶出列，肃然道，“法之不行，自上犯之。防风氏身为一部之首，明知法令，而故犯之，此风绝不可长！若姑息养奸，则法令废弛，天下何以治？臣请陛下，会诸侯于涂山，明正典刑，以彰王法，以儆效尤！”
皋陶掌管刑法，素以公正严明着称，此言一出，主战派纷纷附和。
大禹微微颔首，目光望向殿外，仿佛穿透了时空，看到了那桀骜不驯的防风氏，也看到了天下无数双观望的眼睛。他知道，防风氏之事，已不仅仅是贡赋问题，而是新生的夏朝，与旧有部落势力之间，关于权力归属、秩序重建的一次正面碰撞。他必须做出强有力的回应，以确立王权的绝对权威，确保新政的推行。
“传朕旨意，” 大禹声音转冷，带着不容置疑的决断，“诏告九州诸侯、各部首领：朕将于孟春之月，会诸侯于会稽之山（或涂山，为与铸鼎、议事之涂山区分，此处取会稽山），述职考功，议定赏罚，重申法度。九州牧伯，四方诸侯，无分远近，务必如期而至。有不至者，以不臣论处！”
“陛下圣明！” 群臣躬身领命。他们知道，陛下这是要借“会诸侯”之名，行“立威”之实。防风氏，便是那立威的祭旗之物。
旨意很快传遍天下。接到诏令的诸侯，反应各异。大部分诸侯，感念大禹治水之功，敬畏其威德，对夏朝新政亦抱期待，纷纷整顿行装，准备按时赴会。也有少数如防风氏般心存疑虑、或自恃实力者，接到诏令后，不免迟疑、观望，甚至私下串联。
防风氏首领接到诏令，先是一惊，随即冷笑：“大禹小儿，这是要给我下马威？会稽山？哼，离我族地不远，他想做什么？莫非想以诸侯之势压我？我防风氏纵横东南，何曾怕过谁？他若敢动我，我倒要看看，这新立的夏朝，有多少诸侯真心替他卖命！”
有族人劝谏：“首领，大禹今非昔比，乃天子，有治水之功，九鼎之威，天下归心。且其诏令中言明‘不至者，以不臣论处’，恐非虚言。不若暂且隐忍，前往赴会，见机行事。”
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防风氏首领怒道：“隐忍？我防风氏何时需看他人脸色？他大禹能会诸侯，我防风氏就不能会盟友？传令下去，联络相熟的几位首领，看看他们如何打算。这会稽山之会，我偏要迟到，看他大禹能奈我何！”
他打的算盘是，联合其他不满的部族，一起迟到甚至不去，给大禹一个下马威，试探其底线。若能形成一股势力，便可借此讨价还价，争取更多自主之权。
冬去春来，孟春之月。会稽山下，旌旗招展，冠盖云集。九州牧伯，四方诸侯，接到天子诏令，不敢怠慢，纷纷带领部属、护卫，不远千里而来。会稽山一时成为天下瞩目的中心。
大禹早已抵达，于山下设坛，布置行营，气象庄严。诸侯陆续到来，按照身份、地域，排列整齐，等候天子召见。大禹并未立刻召见诸侯，而是每日在行营中处理政务，接见重臣，气定神闲，仿佛只是寻常巡视。
一日，两日，三日……约定之期已至，绝大多数诸侯皆已到齐，唯独不见防风氏及其联络的几位首领身影。坛下诸侯，开始窃窃私语，目光不时瞥向东方道路，又望向天子行营，气氛渐渐微妙。
“防风氏果然未来！”
“何止防风氏，东夷那几个与防风氏交好的首领，也未到。”
“这是要公然抗命啊！”
“陛下会如何处置？若轻轻放过，则天子威严扫地；若严惩，防风氏势大，恐生变乱。”
“看陛下如何决断了……”
行营之中，皋陶、伯益、后稷等重臣侍立。皋陶面色严峻：“陛下，防风氏及东夷数部，公然不至，藐视王命，其心可诛！请陛下下旨，臣愿率军征讨！”
伯益也道：“防风氏桀骜，非止一日。今日若纵之，明日效仿者众。会稽山之会，天下瞩目，此风断不可长。”
大禹端坐案后，手中把玩着那枚温润的黑色玉圭，神色平静，看不出喜怒。他并未立刻回应，而是问道：“后稷，诸侯粮草供应如何？士气可稳？”
后稷躬身道：“回陛下，粮草充足，各诸侯所带部属，见我军容整肃，陛下威仪天成，多怀敬畏。然防风氏不至，流言渐起，恐久则生变。”
大禹微微点头，放下玉圭，目光望向营帐之外，仿佛穿透了帐幕，看到了那些观望的诸侯，看到了远方桀骜的防风氏，也看到了更广阔的、尚未完全归心的九州大地。他缓缓起身，一股无形的威严弥漫开来，那不仅仅是帝王之威，更有一种与九州地脉隐隐共鸣、与人道气运紧密相连的磅礴气息。
“防风氏……朕予其自新之机，奈何自绝于天下。” 大禹的声音不高，却带着冰冷的决绝，“传令：会稽山之会，如期举行。 至于防风氏……既自弃于诸侯，自绝于王化，便不再是朕之臣子，不再是天下诸侯之列。”
他顿了顿，目光扫过皋陶、伯益等人，缓缓吐出两个字：
“诛之。”
二字出口，平淡无波，却如惊雷炸响在众人心间。皋陶眼中精光一闪，躬身道：“臣，领旨！然，防风氏强悍，其地险远，若发兵征讨，恐耗时日久，且易引发东夷动荡。不若……”
“无需大军。” 大禹打断了他，眼中闪过一丝幽深的光芒，那光芒，与他手中的黑色玉圭，隐隐呼应，“朕，亲往。”
“陛下！万万不可！” 伯益、后稷大惊，“陛下乃万金之躯，岂可轻涉险地？防风氏桀骜，其地必有防备……”