江知梨带着三个孩子穿过西廊时，天光已经压过了晨雾。她脚步没停，云娘在前头引路，拐过两道月洞门，到了家族议事堂外。

堂前青石地面有些湿，昨夜救火的水还没干透。沈棠月走得急，鞋尖蹭了水痕，她低头看了眼，没说话，只把裙摆提了提。

江知梨在门口站定。

沈怀舟落后半步，手依旧按在剑柄上。沈晏清合上折扇，指尖在扇骨上敲了一下。

门开了。

族老们已在堂内落座。正中一位须发皆白，是江家辈分最高的江仲元。他手里拄着乌木杖，见人进来，抬了抬眼皮。

江知梨走进去，在主位前站住。

没人起身迎她。这是规矩——未得族会认可，主母之位不稳。

她也不恼，只将目光扫过一圈。十二位族老，有七人低着头，三人看着她，还有两人盯着桌面，像是不愿对视。

“今日召各位来。”她开口，“是为定侯府日后行事。”

堂内静了片刻。

江仲元咳了一声，“夫人新掌家事，能稳住内宅已是不易。如今外患未除，谈‘日后’是否太早？”

江知梨看着他。

“三日前，贼人纵火，烧的是东库房。”她说，“库房里存的是军需布匹，原定五日后送往边关。若火势再晚一步控制，延误军供，朝廷问罪下来，江家满门都担不起。”

有人动了动身子。

“那火不是天灾。”她继续说，“是人为。纵火者已被擒，现押在柴房。昨夜审出背后有前朝余孽牵连。此人今日便要移交刑部，供词已录好。”

堂内一阵骚动。

江仲元眉头皱紧，“前朝余孽？你可有实据？”

“供词在此。”她从袖中抽出一份纸，交给身旁仆妇，递了上去。

江仲元接过，看了几行，脸色变了。

他抬头，“此事为何不先报族会？”

“因为来不及。”江知梨声音没高，“我若等你们商议三日，贼人早就逃了。我若不亲自带队扑火，半个侯府都会烧成灰。我若不下令抓人，下一个火点可能就在祠堂。”

她顿了顿，“你们要的是规矩。可乱世用重典，家危须立主。我现在站在这里，不是求你们点头，是告诉你们——这个家，由我来管。”

堂内一片死寂。

良久，江仲元放下纸，“你可知擅自决断，不合族法？”

“我知道。”她说，“但我更知道，若我不做，江家就没了。”

她转身看向身后三个孩子。

“他们三个，是我亲生。一个从军，一个经商，一个待嫁。从前我管得太狠，他们怨我。可现在，他们站在我身后，信我。”

沈怀舟上前一步，“母亲所行，皆为保家。若有责罚，我愿一力承担。”

沈晏清也走了一步，“账目、产业、外务，我已清查三日。家中无亏空，但有暗账在外。若族会不信，我可当众呈报。”

沈棠月没动，只是抬起头，“祖伯们若还当我江家是体面人家，就该让我娘堂堂正正坐上主位。不然，外人只会笑我们内斗不休，等着看笑话。”