江知梨袖中银针尚未归匣，指尖忽又一烫。她脚步微顿，闭眼凝神。

“想拦住她。”

三字入心，短促如刀割。

她睁眼，目光穿过回廊斜影，落在前方不远处那道粉白身影上——沈棠月正提着裙角快步往东院去，发间蝴蝶簪随步伐轻颤，手里攥着一卷纸，像是账册模样。她身后无人跟随，但廊下几个洒扫的婆子却交头接耳，其中一个转身便往西厢走，脚步匆忙。

江知梨不动声色地跟了上去。

东院是沈棠月夫家二房所居，原为族中旁支，地位不高，平日行事低调。可今日院门前竟站着两个陌生管事，穿着簇新绸衫，腰挂令牌，见沈棠月走近，一人上前拦路。

“四娘子且慢。”那人抱拳，“您昨日递的‘义学设塾’帖子，我家老爷已看过。只是此事牵连甚广，需得全族议事之后方能定夺，眼下不可擅自张贴告示。”

沈棠月站定，抬头看他：“我并未要强行开课，只说先收二十名孤女试办一月，若成效好再议扩招。告示也未贴出，只是送去印坊刻板预备罢了。”

“可防万一。”另一人接口，“族规有言，凡涉外务、动用公产者，须经宗老会首肯。您这般自作主张，怕是要惹非议。”

她眉心微蹙，声音仍稳：“那请问何时召开宗老会？我可当面陈情。”

“这……”两人对视一眼，“尚无定日。”

“既是尚无定日，”沈棠月往前一步，“那我按原计划准备，有何不可？学堂选址在废弃的南屋，不用一文公款；请的先生是我表姑，分文不取；笔墨纸张由我私财承担。不耗资源，不扰族人，反倒为族里添善名，何乐不为？”

“话虽如此……”先前那人语气僵硬，“终究不合规矩。”

江知梨此时已行至拐角屏风后，将对话听得清楚。她并未现身，只从袖中取出一方素帕，轻轻按了按鬓角，似拭汗，实则遮掩唇边冷笑。

心声只来一句，但她已明白——有人不想让这事成。

不是反对善举，是怕她做成。

她缓步走出，声音不高不低：“怎么，连教几个孩子识字都要看人脸色？”

二人回头见是江知梨，神色微变。她虽非本族主妇，却是沈家嫡女、现任当家主母的亲妹妹，身份特殊，平日言行又极有分寸，轻易没人敢得罪。

“夫人误会。”先前拦路的管事赔笑，“我们也是依规办事，并无不敬之意。”

“依规？”江知梨走近沈棠月身边，目光扫过二人，“哪条规说女子办学就是犯忌？还是你们觉得，穷人家的女儿不配读书？”

“不敢！”