“绝无此意！”

“既然不敢，那就别挡道。”她说，“她做的事，我看着。若有越矩之处，我自会劝止。轮不到你们在这儿充执法官。”

二人语塞，只得退开半步。

沈棠月低声唤了句“姐姐”，眼中已有光亮。

江知梨没看她，只道：“走你的路，该干什么就干什么。天塌下来，有我在。”

那两人还想再说什么，却被院内一声咳嗽打断。门帘掀开，一位五十上下、穿靛青褙子的老妇人走出来，拄着乌木拐杖，脸上皱纹深如刀刻。

“原来是亲家母来了。”她声音沙哑，“这事，让我来说吧。”

江知梨转过身，微微颔首：“大伯母。”

这位正是夫家主母，族中称“二老太太”，向来以持重闻名。她看了沈棠月一眼，叹口气：“丫头，你一片好心，我晓得。可咱们这种人家，一举一动都被人盯着。你贸然推这事，不怕别人说你沽名钓誉？”

“我不是为了名声。”沈棠月直视她，“去年冬荒，我亲眼见三个小女孩饿死在城隍庙檐下。她们最大的不过十岁，手里还攥着半块冻硬的饼。我想教她们认字，至少将来能写个求救信，能读一张药方，能知道世上还有活路可走。”

院中一时寂静。

老妇人拄着拐杖，久久未语。

江知梨静静站着，袖中银针悄然滑入指缝。

片刻后，老妇人开口：“你要做，也不是不行。但得答应我三件事。”

沈棠月点头：“您说。”

“第一，不得以沈家名义对外宣称；第二，每月账目须报我过目；第三，若生是非，立刻停办。”

“可以。”她答得干脆。

“还有第四条。”老妇人眼神忽然锐利，“你若真想做成这事，就得学会——别让人轻易看穿你的软肋。”

沈棠月怔住。

江知梨却笑了：“她没有软肋。只有决心。”