江知梨将那根枯枝插在院角泥土旁，站起身时袖口扫过衣襟，带起一阵微不可察的冷风。她没再看那点嫩芽，转身回屋，脚步比方才稳了些。檀木匣锁着，信件归档完毕，边关的事暂告一段落。可心声罗盘昨夜震动三次后，今日清晨又颤了一次。

十个字，断得干脆：“三子商路遇劫。”

她坐在案前，指尖轻敲桌面，不急。沈晏清出海已有两月，上一封家书说船队已抵南洋新埠，市舶司初立，铺面开张，势头不错。如今突然遇劫，不是天灾，便是人祸。而能称得上“劫”，绝非寻常争利。

她刚端起凉透的姜汤抿了一口，外头传来脚步声，沉稳却不急促，是亲随惯有的节奏。门被推开一条缝，那人低头进来，跪也不跪，只低声禀报：“三少爷加急密信，昨日到的，今晨才递进府。说是在玳瑁洲碰上了地头商帮，抢码头、压货价，连雇的脚夫都被收买，运货迟了三日。”

江知梨放下碗，碗底磕在桌上一声轻响。“信呢？”

“在这。”亲随双手呈上油纸包好的信笺，外层还裹着一层蜡封，显然是怕海水浸湿。

她拆开，一行行看下去。字迹是沈晏清亲笔，写得密而急，却仍守着条理：新埠名为玳瑁洲，原无大宗通商，近年才因香料与琉璃走俏兴起。沈家船队最早抵达，占了主码头，设仓囤货，本以为能稳控市口。谁知半月前，当地三大商帮突然联手，抬价抢工、散谣毁誉，甚至买通官牙，把沈家几批紧要货物扣在关卡，声称“来历不明”。

更麻烦的是，他们另立一家“共济行”，专收滞销小商贩入伙，打出“护本土、拒外贾”的旗号，竟真有百姓响应。市集上已有传言，说北地商人欺行霸市，哄抬物价，逼死本地摊主。

沈晏清在信末写道：“儿不敢擅动，恐激化事端，反落口实。然若退让，此前投入尽数白费，日后难再立足。望母亲示下。”

江知梨看完，将信纸折好，放入火盆点燃。灰烬落下时，她闭了闭眼。

心声罗盘再度震了一下。

这次是八个字：“对手贿通判官。”