四月二十，忠州。

白杆兵的行军队列像一条灰色的长龙，在巴山蜀水间蜿蜒。队伍最前面，六十三岁的秦良玉骑在白马之上，银甲红袍，腰悬宝剑，虽年过花甲，依然英气逼人。

她是大明唯一的女总兵，也是唯一凭战功封侯的女将军。万历年间征播州，天启年间平奢安，她的白杆兵让所有敌人闻风丧胆。

“老夫人，”儿子马祥麟策马靠近，“探马来报，张献忠的前锋已过垫江，离重庆不到二百里。刘镇藩还在万县，说是要‘整军再战’，我看他是想保存实力。”

秦良玉望着远处苍茫的群山：“刘镇藩的父亲刘綎，当年和我一起打过播州。那是个真汉子，可惜生了个鼠辈儿子。”

“朝廷让咱们入川助剿，可杨嗣昌是督师，咱们得听他调遣。此人年轻气盛，恐怕……”

“恐怕什么？”秦良玉转头看儿子，“怕他瞎指挥？放心，娘打了四十年仗，知道什么时候该听，什么时候不该听。”

正说着，前方山口传来号角声。一队骑兵疾驰而来，打的是四川总兵的旗号。

“是刘镇藩的人。”马祥麟低声道。

骑兵在十丈外勒马，为首的将领下马行礼：“末将刘镇藩麾下参将汪之凤，拜见秦老夫人！总兵大人已在万县备好粮草营寨，恭候老夫人大军！”

秦良玉冷冷看着汪之凤：“刘总兵好客气。他现在有多少兵马？”

“这个……约有两万。”

“两万？”秦良玉笑了，“守着万县天险，有两万人，却让张献忠三万乌合之众长驱直入？刘总兵这仗是怎么打的？”

汪之凤额头冒汗：“贼寇势大，又得了夔门水师的船只，顺流而下，实在难以抵挡……”

“够了。”秦良玉挥手，“回去告诉刘镇藩，我秦良玉奉旨入川平贼，不是来给他撑面子的。让他在万县好好守着，丢了万县，我第一个上疏参他！”

汪之凤灰溜溜地走了。

马祥麟皱眉：“娘，这么撕破脸，怕是不妥。刘镇藩毕竟是四川总兵，地头蛇。”

“地头蛇？”秦良玉冷笑，“这种蛇，只会窝里横。你知道娘最担心什么吗？”