六月初五，寅时三刻。

南京下关码头笼罩在破晓前的浓雾中。郑森站在旗舰“镇海”号的甲板上，看着江面上若隐若现的二十艘战船。这是登州水师南调的全部家底，其中八艘是新造的蜈蚣快船，船头装了可旋转的炮台。

“总兵，”副将低声禀报，“各船已就位。燕子矶方向，镜鉴司埋伏了三百人。但卑职担心……雾太大了。”

郑森望向东方，雾霭深处隐约可见燕子矶嶙峋的轮廓。那座临江的悬崖高十五丈，崖下暗礁密布，水流湍急，确实是最适合伏击的地方——也最适合被伏击。

“陛下出发了？”

“卯时从行宫起驾，辰时到燕子矶。”副将顿了顿，“郑总兵，卑职斗胆问一句：万一‘渔父’不在江防系统里呢？万一他根本不来呢？”

“他会来的。”郑森声音低沉，“皇宫那场火，烧掉的不只是宫殿，还有陛下的耐心。‘渔父’知道，陛下这次巡视江防是最后通牒——要么现身，要么永远失去在江防系统里的棋子。他输不起。”

正说着，舷梯传来脚步声。赵大勇走上来，穿着一身破旧的水师号衣，断臂处空荡荡的袖管在江风中飘荡。

“郑总兵，”赵大勇抱拳行礼，动作有些生疏——他已十年没行过军礼了，“草民……末将请求，去燕子矶。”

郑森盯着他：“为什么？”

“那里地形我熟。”赵大勇望向雾中的燕子矶，“天启六年，夜蛟营在崖下练过潜渡。我知道三条水下暗道，可以藏人，也可以……埋伏人。”

“你想戴罪立功？”

“末将想赎罪。”赵大勇低头，“秦姑娘说得对，杀了皇帝，只会让世道更乱。末将这条命不值钱，但若能揪出‘渔父’，也算……对得起当年死去的兄弟们。”

郑森沉默良久，最终点头：“给你三十人，驾蜈蚣船去燕子矶西侧水道。记住，你的任务是找到伏击点，不是参战。”

“若是找到‘渔父’呢？”

“发信号，然后等。”郑森转身，“没有我的命令，不许动手。”

赵大勇重重点头，转身下船时，忽然停住：“郑总兵，有句话……末将不知该不该说。”

“说。”

“马士英侍郎，天启七年在登州时，曾向夜蛟营借过一批人手。”赵大勇声音压得很低，“说是剿匪，但去的都是夜蛟营的骨干。那批人……一个都没回来。”

郑森瞳孔微缩：“多少人？”