说这孩子有天分，说她能通读《三字经》全靠自己偷学，说读书能让她将来嫁个好人家，说学院的束修可以全免，连笔墨纸砚都由学院出。

陈香巧的父亲蹲在门槛上抽着旱烟，从最开始连门都不让她进，到后来勉强递上一碗水，再到最后终于松了口，却只许她“暂时去学学，将来还是要回来帮家里干活的”。

就这样，陈香巧成了懿范学院第一批学生里年纪最小、家最穷、读书却最刻苦的一个。

她每天天不亮就从山下走好几里路到学堂，别人还在吃早饭，她已经在教室里抄了一个时辰的书。

晚上回去还要帮家里干活，烧火做饭、熬药喂鸡、哄弟妹睡觉，等家里人都歇下了，她才点起一盏豆大的油灯，把白天先生教的功课从头到尾温习一遍。

别的学生午休时聊天玩耍，她就趴在桌上抄书——没有纸，就用别人写废了的纸背面。

没有笔，就用别人用秃了不要的旧笔。

她手指上长了好几个冻疮，冬天肿得像胡萝卜，握笔握得歪歪扭扭，可她没有漏过一堂课，没有少交过一次功课。

短短不到两年，她从认不全到能通读书本，从只会在泥地上划拉字迹到能写一手端端正正的馆阁体。

张倾词说她是个读书的好苗子，将来若是能继续读下去，未必不能考个女秀才。

陈香巧听了这话也不得意，只是低头笑了笑，把新抄完的一摞功课双手递给先生，“先生，我想再借本经史子集！”

可就在半年前，陈香巧的父亲突然带着一家人来学院要人。

那天也是秋天，下着小雨，学院门口的泥路被踩得稀烂。

陈香巧的父亲蹲在门槛上，旱烟抽了一袋又一袋，说她娘病得更重了，药罐子一天到晚在灶上，家里实在揭不开锅了。

女儿读书不能当饭吃，他已经为她找好了人家——隔壁村一户地主的儿子，给的聘礼够全家撑过这个冬天了。

她的几个叔伯也来了，堵在学院门口大吵大闹，说“女儿是他们陈家的，凭什么让一个外人扣着不让走！”

那几个粗汉把学院的竹篱笆都推倒了，其中一个指着张倾词的鼻子骂她多管闲事，说他老陈家的女儿，要嫁人要干活都是他家说了算，一个外人在这指手画脚，也不看看自己几斤几两。