油纸包裹撕开的瞬间，慕晚晴屏住呼吸。

没有预想中的血腥信物。只有一截生锈的断刃，半块磨亮的木质军籍牌。

断刃是唐军横刀制式，锋口卷曲如残废勋章。真正让她瞳孔收缩的，是刀身上那行用石头硬生生刻出的字，歪扭带血：

“西市无天子。”

五个字重若千钧。

拾起军籍牌，指腹擦过凹凸纹路“安西四镇，张五”。

是昨日巷口弃枪的老卒。

“阿福，看店。”

她将断刃揣入怀，抓把碎银，翻过后院矮墙，没入西市最脏乱的阴沟巷。

优秀的刺客，须记得长安每一处阴影。

军籍牌地址潦草，但她认得城南烂尾坊，繁华遗忘的伤疤。

半个时辰后，坊墙阴影里。

慕晚晴蹲踞无声，呼吸微滞。

这哪是民宅，分明是临时难民营。十几个缺肢断腿的汉子围聚破庙前，煮一锅野菜糊糊。

他们衣衫褴褛，但手边家伙什皆磨得雪亮，哪怕半截锄头，也透出杀气。

更关键的是，他们分三班轮换。此刻正有几人从西市方向撤回，显然刚去闻香阁附近巡视过。

“张叔，那女掌柜真撕了皇榜？”独眼汉子吸溜热汤问。

正中盘坐的老卒张五，正仔细擦拭无鞘匕首。“撕了？”他声音砂纸般粗粝，“我亲眼见，那丫头眼里没皇上，只有咱们这条烂命。”

慕晚晴心头微动误会大了。

她为任务，他们却看作绝望中滋生的信仰。

“可七殿下当年不是说……”

“别提那名字！”张五匕首猛插进土，眼眶通红，“三年前边关阅兵，他当众发誓：战死有抚，残退有养。结果咱们前脚退下，后脚户部就扣了抚恤！整整十年血汗钱，说国库空虚，全变成拉进皇子府的奇珍异宝！”

墙后她眉头死锁，三年前？