“子孝，曼成，” 曹操屏退左右，低声道，“此番对外宣称讨伐刘备，实则，你二人需如此行事……”

曹仁李典领命，心领神会。

于是，一支由曹仁统领，李典为副，夏侯渊率精骑策应的精锐部队，悄无声息地离开了许都和大营，昼伏夜出，偃旗息鼓，直扑东北方向的泰山郡！

此时泰山郡的守将臧霸，正自纠结。他虽名义上归附曹操，但天高皇帝远，手握重兵，俨然是割据一方的土皇帝。他既担心曹操借机吞并他，又怕北方的袁谭（袁绍长子）南下侵扰。

忽闻探马来报：“将军！曹操大将曹仁、李典引兵数千，已至郡界，声称奉袁绍之命，借道泰山，东击刘备！”

臧霸一愣：“借道？曹孟德打刘备，为何要绕道我泰山？” 他本能觉得有些不对劲。

副将孙观道：“将军，曹操与袁绍貌合神离，此举或许另有图谋。不如我等紧闭关隘，严阵以待，观其动向？”

臧霸犹豫不决。他既不想得罪势大的曹操，又不愿轻易放其入境。

就在他举棋不定之际，曹仁大军已至泰山郡治所奉高城下。曹仁并未立即攻城，而是遣使入城，送上厚礼，并对臧霸言道：

“臧将军，我主曹公深知将军镇守泰山之功，特命末将前来，非为征战，实为犒劳。只因袁本初催促甚急，需借贵地粮道通行，还望将军行个方便。待破刘备后，我主必有重谢！”

这番说辞，半是安抚，半是威慑。臧霸见曹军兵精将勇，且“名正言顺”，又贪图曹操许诺的“重谢”，戒备之心稍懈。

他思忖良久，最终决定：“也罢，便放他们过去，但需限制其人数，并派兵‘护送’。”

然而，臧霸低估了曹仁的决心和曹操的算计。

就在曹仁部分军队“借道”通过，臧霸部队放松警惕之际，早已埋伏在侧翼的夏侯渊精骑突然发动袭击！

同时，曹仁、李典在城内细作（早已潜伏）的接应下，里应外合，猛攻奉高城门！

臧霸猝不及防，仓促应战。城内守军见曹军如神兵天降，军心大乱。

经过一番并不算激烈的战斗，臧霸、孙观等将被擒，泰山郡核心地带，竟在短短数日之内，易主曹操！

曹仁迅速安抚降卒，清理顽抗势力，并立即以曹操的名义发布安民告示，将泰山郡正式纳入曹操的直接管辖之下。