真定城保塞军大营的清晨，是被一具尸体打破平静的。

刘老七吊死在关押他的土牢横梁上，用的是撕成条的囚衣。发现时身体已经僵了，舌头吐得老长，眼睛凸瞪着，仿佛死前看到了什么极恐怖的东西。

郭荣站在牢门外，脸色铁青。他昨夜接到车马行发现硝石的急报后，一夜未眠，天没亮就赶来军营，没想到还是迟了一步。

“什么时候的事？”他声音沙哑。

“卯初换岗时发现的，”守夜的队正面如土色，“昨夜……昨夜还好好的，还讨水喝……”

郭荣走进牢房，浓重的尿骚味和尸臭扑面而来。他蹲下身，查看刘老七脖颈上的勒痕——是自缢的痕迹没错，但那双死死攥着的手，指甲缝里有些黑红色的东西。

“掰开他的手。”

亲兵上前，费了好大劲才掰开僵硬的手指。掌心里，攥着一小块布片，像是从衣襟上撕下来的，上面用血歪歪扭扭画了个图案:一个圆圈，里面点了三点。

“这是什么？”郭荣皱眉。

没人认得。

军中的书记官凑近看了半天，迟疑道:“将军，这像是……孩童画的简笔人脸。您看，圆圈是头，三点是两只眼一张嘴。”

孩童画的人脸？郭荣心头一跳。刘老七没有子女，这是谁的脸？

他猛地想起，昨夜亲兵报告说，刘老七被抓时一直念叨“孩子，我的孩子”。当时他以为是指晋阳的家人，现在想来……

“去查！”郭荣霍然转身，“查刘老七在真定有没有相好的女人！有没有私生子！”

半个时辰后，亲兵带回消息:城西豆腐坊的寡妇王氏，三年前给刘老七生了个儿子，今年两岁半。昨夜王氏家里闯进几个蒙面人，把孩子带走了，留下一句话:“想要孩子活，就管好自己的嘴。”

郭荣跌坐在椅子上，冷汗顺着鬓角流下来。

这不是自缢，是灭口。有人用那孩子的命，逼刘老七自己了断。而能做到在真定城绑人、能潜入军营牢房传话的……只有那批人。

“山阴客”的人。

他们就在真定，就在他眼皮底下。

“将军，现在怎么办？”亲兵队长低声问。

郭荣看着地上刘老七的尸体，又看看手里那块染血的布片。那个简笔人脸在血渍中咧着嘴，像是在嘲笑他。

“写奏报，”他闭了闭眼，“就说刘氏车马行掌柜刘老七，私藏硝石、勾结匪类，被本将查获后畏罪自尽。其家产抄没，店铺查封。至于那孩子……就说不知所踪。”

“那硝石的来历……”

“就说还在查！”郭荣突然暴怒，“还能怎么说？难道说是我郭荣纵容他们走私的吗！”

亲兵噤若寒蝉，匆匆退下。

郭荣独自坐在军帐里，看着晨光从帐门缝隙挤进来，在地上投出一道苍白的光带。他忽然觉得很累，累到骨头缝里都发酸。

三十年前，他跟着成德军节度使安重荣起兵时，想的是建功立业，封侯拜将。后来安重荣败死，他投降后晋，再后来后晋亡了，他又降后汉，后汉亡了，再降后周。每一次改换门庭，都说“顺应天命”，其实不过是怕死，想活着。

活着，就得有兵，有钱，有地盘。