马上就要春末了，苏卿吾准备科考，苏府忙乱着为苏卿吾准备东西。

国公府内，离春围只剩半月光景，府中上下已忙作一团。

西厢书斋外的庭院里，几个小厮正抬着新打的樟木书箱往屋里送。箱体散发着淡淡的樟脑香气，这是苏夫人特意命人赶制的——说是能防虫蛀，保书香长存。廊下，两个丫鬟小心翼翼地捧着成套的湖笔、徽墨、端砚，脚步轻得像踩在云上。

“轻些，这方砚可是大爷的心头好。”年长些的丫鬟低声叮嘱。

苏卿吾站在书斋窗前，望着庭院里来往的身影，指尖无意识地捻着袖口。春围三年一度，天下士子翘首以盼，于国公府这等门第而言，更是维系门楣荣光的大事。他是嫡长子，肩上压着的何止是家族期望。

“少爷，夫人请您去一趟。”管家的声音在门外响起。

苏卿吾回过神，整了整衣襟:“知道了。”

苏府的吴大娘子将自己的儿子苏卿吾叫来谈话，说只要这次能够考中，就立刻给苏卿吾说亲。

吴大娘子的院子在府东，栽了几株早开的玉兰，白色花瓣落在青石径上，像未化的残雪。

苏卿吾进门时，母亲正坐在紫檀嵌螺钿的圆桌旁，手里捻着一串沉香木佛珠。桌上摆着几碟时新糕点和一套定窑白瓷茶具，茶烟袅袅，香气与佛珠的沉郁交织在一起。

“坐吧。”吴大娘子抬眼，目光在他脸上停留片刻，“春围的东西都备齐了？”

“母亲费心，都齐全了。”苏卿吾躬身行礼后落座。

吴大娘子挥手屏退左右，待房门掩上，才缓缓开口:“你父亲昨日从宫里回来，说今上近来常问起各家子弟的学业。”她顿了顿，佛珠在指间转过一圈，“国公府这些年虽仍居高位，但你也知道，朝中新人辈出，我们苏家，须得有能在御前说话的人。”

苏卿吾垂目:“儿子明白。”

“你不明白。”吴大娘子的声音忽然变得锐利，“你若明白，就不会常往那些不三不四的地方跑。”