空气骤然凝滞。

苏卿吾的手指在膝上收紧，又缓缓松开。袖瑶台，单贻儿——这个名字在他心头滚过，带来一阵尖锐的痛楚与暖意交织的复杂感受。

“母亲……”

“不必解释。”吴大娘子打断他，神色稍缓，“年轻人心性，母亲不是不懂。但春危在即，这是你此生最重要的关口。”她倾身向前，压低声音，“只要你这次能中，母亲立刻为你物色一门好亲事。翰林院赵学士的嫡女，或是武安侯家的三小姐，都是上佳人选。”

苏卿吾感到喉咙发紧:“儿子尚未有成家的打算。”

“糊涂！”吴大娘子将佛珠按在桌上，“你是国公府嫡长子，婚姻大事岂能由着性子？那袖瑶台的女子……”她的话戛然而止，眼中闪过复杂神色，“罢了，不提这个。你只需记住，考中了，什么都好说；若是落第，莫说那些不该想的，便是你父亲那儿，我也保不住你。”

窗外传来玉兰花瓣落地的轻响。

苏卿吾最终只是深深一揖:“儿子定当竭尽全力。”

苏卿吾来到袖瑶台将消息带给单贻儿，为此二人都很紧张。

袖瑶台三楼临河的雅间，单贻儿正对镜理妆。铜镜中的女子眉眼如画，额间贴了细巧的花钿，是时下最流行的样式。可她的眼神是淡的，像蒙着一层薄雾。

楼梯处传来熟悉的脚步声。

她手中的玉梳顿了顿，随即放下，转身时面上已浮起恰到好处的笑意。青楼女子最擅长的，便是将真实情绪藏在脂粉与笑容之后。

苏卿吾推门进来时，身上还带着春夜的凉意。

“怎么这个时辰来了？”单贻儿迎上前，自然地替他解下披风，“不是说这几日要闭门温书吗？”