惠兰急得快哭了：“姑娘，要不要报官？要不要告诉三娘？”

“不必。”单贻儿声音很轻，“偷书稿的人，本就不是为了银子。”

三日后，她的预感成真了。

对街“怡红院”的头牌姑娘柳依依，在接待一位翰林院学士时，竟侃侃而谈今年春闱的策论题目，分析得头头是道。那学士大为惊讶，问她是如何得知的。

柳依依娇笑：“奴家平日也爱读些文章，胡乱揣摩罢了。”

可单贻儿派红菱去打听，红菱回来时脸色发白：“姑娘，柳依依说的那些话……句句都出自您的《时文赏析》下册！连批注的措辞都一模一样！”

单贻儿闭了闭眼。

这是釜底抽薪。偷走书稿，让竞争对手抢先发表，她的心血就成了别人的嫁衣。更可怕的是，若柳依依咬定是她抄袭，她的名声就全毁了。

⑧ 单贻儿的觉醒

那夜，单贻儿没有点灯。

她坐在黑暗里，听着窗外秦淮河的桨声，一遍遍回想这几个月发生的事：走音的琵琶、恰好没空的梳头娘子、断弦的古琴、生疹的胭脂、失窃的书稿……

一桩桩，一件件，看似偶然，实则环环相扣。

这不是嫉妒，不是小打小闹的排挤。

这是战争。

有人要毁了她，毁了她苦心经营的学堂，毁了她在这袖瑶台立足的根本。

黑暗中，单贻儿轻轻抚过手背上那道琴弦抽出的伤痕。伤口已经结痂，摸着凹凸不平。

她忽然想起苏卿吾的话：“姑娘的棋中有庙堂之器。”

庙堂之器。

庙堂之上，哪有天真？哪有退让？有的只是你死我活，是寸土必争。

她起身，点亮油灯。昏黄的光照亮书案，照亮那些尚未完成的教材，照亮她这三个月来记录的一本秘密笔记——上头详细写着楼里每个人的关系、恩怨、把柄。

翻开笔记，停在“刘师傅”那一页。

上面写着：“庆历八年，刘妻病重，私挪楼里采买银子三十两救急，胡三娘知情未究。此事刘自觉亏欠，多年来对三娘忠心耿耿。”

又翻到“陈娘子”：“有一子，名陈安，在城南当铺做伙计。嗜赌，去年欠债五十两，陈娘子典当嫁妆偿还。此事楼内无人知晓。”

再翻到“李师傅”：“与对面‘雅音坊’乐师之女有私情，常私赠布料。胡三娘隐约知情，因李手艺好，睁只眼闭只眼。”

单贻儿的指尖在这些字句上划过，眼神渐渐冰冷。

她本不想用这些手段。她以为办学堂是光明正大的事，以为靠才学就能赢得尊重。

可如今她明白了——在这泥潭里种花，光会浇水施肥是不够的。还得会除虫，会修枝，必要时，还得握着剪刀，剪掉那些伸过来捣乱的手。

窗外传来打更声，三更了。

单贻儿吹灭灯，和衣躺下。黑暗中，她睁着眼，轻声自语：

“既然你们要战争。”

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“那就给你们战争。”

第三阶段：联合逼宫与利益绑架

六月的最后一天，暴风雨来了。

⑨ 联合逼宫

那日午后，胡三娘正在房里算账，门被敲响了。开门一看，门外站着刘师傅、陈娘子、李师傅、王鼓手、孙箫师……楼里所有的老师傅，一个不落。

“三娘，”刘师傅带头开口，声音沙哑，“咱们这些老人，想跟您说几句话。”

胡三娘心里一沉，面上却笑：“进来说，进来说。”

众人进屋，却都不坐。刘师傅环视一周，缓缓道：“三娘，咱们在醉仙楼，短的十几年，长的几十年。没有功劳，也有苦劳。”

“这是自然。”胡三娘笑着，“诸位都是楼里的功臣。”

“功臣不敢当。”陈娘子接口，语气有些激动，“但咱们这些老骨头，如今是越来越没用了。姑娘们都去学堂学本事，谁还稀罕咱们这点手艺？”

李师傅也道：“三娘，您掰着手指算算，这三个月，咱们这些人少赚了多少银子？再这么下去，别说养老，连饭都要吃不上了！”

话说到这份上，胡三娘脸上的笑挂不住了。

“诸位的意思……”

刘师傅深吸一口气，说出了那句酝酿已久的话：“三娘，您是要一个单贻儿，还是要我们这几十号让醉仙楼运转了这么多年的老人？”

房间里死一般寂静。

胡三娘脸上的肉抖了抖。她看着眼前这些人——刘师傅，跟她三十年；陈娘子，二十五年；李师傅，二十年……这些人是醉仙楼的根基，是她的左膀右臂。

可单贻儿呢？那是摇钱树，是醉仙楼未来的希望。

两难。

⑩ 最后的通牒

“三娘，”刘师傅趁热打铁，“我们不是不讲理的人。您疼贻儿姑娘，我们懂。但那学堂……能不能收一收？”

“怎么收？”

“要么，关掉学堂，至少限制规模——只教姑娘们识字女红，别碰琴棋书画这些我们的饭碗。”刘师傅说，“要么，学堂的收入，得拿出固定比例，作为‘技艺传承费’分润给我们这些老人。不然我们白教了这么多年手艺，到头来饭碗都被砸了，这口气，咽不下去。”

陈娘子补充：“三娘，我们也不是贪那点银子。就是想要个说法，想要个保障。总不能让我们这些老人寒了心。”

胡三娘沉默良久，终于道：“诸位先回去，容我想想。”

众人互相看看，知道逼得太紧反而不好，便陆续离开了。

门关上，胡三娘瘫坐在椅子上，只觉得头疼欲裂。