整整三息的寂静后，掌声如雷动。

皇帝第一个站起身来。

“好！”他的声音带着明显的激动，“好一个剑舞祭神！刚柔并济，庄而不板，美而不媚——周侍郎，献此舞者，当记一功！”

周延连忙出列：“臣遵旨。此舞乃袖瑶台单贻儿所创所舞。”

“单贻儿……”皇帝重复这个名字，目光再次投向祭坛。

单贻儿已起身，正依礼退场。听到皇帝唤她名字，只得停步，转身行礼：“民女在。”

“上前来。”

她迟疑一瞬，还是依言走上前，在御阶下重新跪拜。

皇帝仔细端详着她。方才远观只觉舞姿惊艳，近看才发现，这女子生得极好——不是寻常美人的娇媚，而是清丽中透着英气，尤其那双眼睛，沉静如深潭，不卑不亢。

“你习过武？”皇帝问。

“幼时随家父学过些许剑术基础，只为强身。”单贻儿垂眸道。

“难怪舞中隐有剑气。”皇帝点头，忽然问，“可读过书？”

“略识得几个字。”

“可会作诗？”

“民女愚钝，不敢玷污圣听。”

这一问一答，坛下百官已觉出异样。皇上问得未免太细了些，且那眼神……几位老臣交换眼色，心中隐隐不安。

皇后坐在皇帝身侧，一直保持着端庄的微笑，此刻却微微蹙眉。

“陛下，”她轻声开口，声音温婉，“祭典尚未完全礼成，是否先让舞者退下，继续仪程？”

皇帝似才回过神来，挥手道：“准。单贻儿，你且退下，稍后有赏。”

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“谢陛下。”单贻儿再拜，起身退入帷帐。

接下来的祭祀仪程，皇帝似乎有些心不在焉。他不时望向帷帐方向，直到礼官高唱“礼成”，便立刻吩咐：“传单贻儿。”

单贻儿重新被带到御前。

皇帝看着她，沉吟片刻，忽然道：“你创此祭舞有功，解袖瑶台之禁算是功过相抵。但舞艺如此精湛，留在青楼未免可惜。”

这话一出，周围瞬间安静。

苏卿吾的心猛地一沉。

“朕的后宫尚缺一位掌歌舞教习的女官，”皇帝缓缓道，“你……”

“陛下。”

皇后的声音及时响起，温婉却坚定。

她起身，走到皇帝身侧，微微屈膝：“臣妾知道陛下爱才心切。单姑娘舞艺确实惊人，若能入宫教导宫人，自是好事。”

她顿了顿，话锋一转：“只是，太后娘娘薨逝未满二十七日，国丧期间，按祖制不宜纳新人入宫。此事……是否待丧期满后再议？”

皇帝的表情僵了僵。