“苏卿吾的字，”周显仁不绕弯子，从袖中抽出一卷字帖展开，“可能仿到九成九相似？”

老头姓顾，京城书画行里人称“顾鬼手”，专做古画修复和…某些特殊生意。他凑到灯下，枯瘦的手指悬在字帖上方一寸处，顺着笔画的走势虚虚描摹。

良久，他收回手：“七成。”

“七成？”周显仁皱眉。

“字形结构、笔画走势，这些是死的，练三个月我能仿到九成五。”顾鬼手声音沙哑，“但字里有活气——下笔时的轻重缓急，转折处的力道变化，甚至墨在纸上洇开的姿态…这些是写字人的心气。苏侍郎这字，”他指着帖上“民为邦本”四个字，“笔锋藏而不露，力透纸背却不见张扬，是胸有丘壑又懂得收敛的性子。这种人写字时的呼吸节奏、手腕力道…难仿。”

周显仁沉默片刻：“若我只求字形，不求神韵呢？”

“那也要八成五。”顾鬼手翻开字帖末页，指着日期，“这是三年前的字。人写字会变，尤其做官后，字会越来越稳，越来越藏。若想仿得以假乱真，我需要他最近三个月的字——越新越好。”

“为何非要最近三月？”

“墨。”顾鬼手从工具箱里取出一块墨锭，在灯下转动，“松烟墨，取的是松木烧烟。春夏松木油脂多，烟粒细而黑；秋冬油脂少，烟粒粗而灰。不同季节制的墨，写在纸上的光泽、深浅、洇染程度…内行人一眼能看出区别。”

小主，

他抬眼，昏黄的眼珠里闪着光：“若大人要我仿一封‘最近’写的信，却用了去年秋天的墨…懂行的人一眼就能看出破绽。”

周显仁盯着那卷字帖，忽然笑了：“好。顾先生果然名不虚传。赵师爷，取二百两银子。”

顾鬼手却按住装银子的托盘：“钱不急。大人要仿什么内容？写给谁的？用在什么地方？这些不清楚，我没法下笔。”

“内容我会给你。至于用在哪里…”周显仁顿了顿，“顾先生，有些事知道得越少，活得越长。”

顾鬼手深深看了他一眼，不再问，只收起银子：“何时要？”

“十天内。我会给你最新字迹。”

老头背着工具箱走了，石阶上传来缓慢而规律的脚步声，一声，一声，像敲在人心上。

第三夜·御史台的风

第三夜来的是御史台副都御史王谨。他与周显仁是同年进士，又娶了周家远房表妹，算半个姻亲。

与之前两人不同，王谨是坐着软轿从后门进来的，轿帘遮得严严实实。他四十出头，保养得宜，但眉心有两道深纹，是常年皱眉留下的痕迹。

密室里已摆好酒菜。周显仁亲自斟酒：“王兄，深夜劳烦，实在过意不去。”

王谨端起酒杯却不喝，只盯着杯中涟漪：“显仁兄，咱们同年二十载，有话直说吧。吏部与御史台素来井水不犯河水，今夜这酒…不好喝。”

周显仁笑了，将酒一饮而尽：“王兄爽快。那我直问：御史台可有‘风闻奏事’的旧例？”

“有。”王谨放下酒杯，“太祖时立下的规矩，御史可据风闻奏事，不究其源，不罪其虚。但仁宗朝后就少用了——毕竟容易成党争攻讦的工具。”

“若现在有人举报告发，说边关将领勾结朝中大臣，私相授受…御史台可会受理？”