一、战报·天赐良机

周显仁是在卯时三刻接到消息的。

他刚换上朝服，准备进宫参加常朝，赵师爷几乎是冲进书房，连门都没敲。这个一向沉稳的老幕僚此刻满脸潮红，手中攥着一卷刚刚送到的六百里加急军报抄件。

“大人，雁门关急报！”赵师爷声音发颤，“三天前，鞑靼小股骑兵绕过防线，突袭了北郊军屯，烧毁粮仓三座，伤亡…尚未统计完全。”

周显仁手中的玉带“啪”地掉在地上。他盯着赵师爷，足足三息没有说话，然后忽然放声大笑。

那笑声在清晨的书房里回荡，癫狂而畅快，吓得门外侍立的丫鬟后退了两步。

“东风…东风至矣！”周显仁弯腰捡起玉带，手指因为兴奋而微微发抖，“北疆战事不利，军屯被袭，粮仓被烧…陛下此刻最恨的是什么？是边将无能？不——”

他转身，眼中闪着猎人看见猎物落入陷阱时的光芒：“陛下最恨的是内外勾结！是有人借着军务之名，行中饱私囊、贻误军机之实！”

赵师爷深吸一口气，平复了情绪：“大人英明。此刻递上苏卿吾勾结边将、私调军饷的证据，正是时候。”

“不，还不够。”周显仁走到窗前，推开窗。清晨的冷风灌进来，带着初冬的寒意，“要让这把火烧得更旺些。去，把消息散出去——就说军屯被袭是因为粮仓位置泄露，是因为…有人为私利，故意将军屯设在易攻难守之地。”

他转过身，脸上已恢复了惯常的冷静：“半个时辰后我要进宫。在这之前，三件事必须办好。”

二、假证人·忠良泣血

巳时正，御史台衙门外。

一个穿着破旧棉袄、头发花白的老兵跪在石阶下，手中高举着一卷血书。他脸上有道狰狞的刀疤，从眉骨斜划到嘴角，左袖空空荡荡——是在战场上丢的胳膊。

“青天大老爷！小人要告发！告发有人通敌卖国啊！”老人的哭声嘶哑凄厉，很快引来了围观百姓。

御史台的守卫上前驱赶，老人却死死跪着不动：“小人张石头，雁门关守军老卒！三十年前跟着张老将军打过鞑子，这条胳膊就是丢在关外的！如今有人要毁了大周的边防，小人就是拼了这条老命，也要告到御前！”

血书在寒风中展开，上面歪歪扭扭写着几行字，还按着血手印。

门内，王谨透过窗缝看着这一幕，手心渗出冷汗。他认识这个“张石头”——是周府一个老仆役的儿子，脸上的疤是小时候被开水烫的，胳膊是赌钱欠债被人砍的。如今扮成老兵，竟真有几分沧桑忠烈之气。

“王大人，”身旁的文书低声问，“这…”

“带进来。”王谨转身，整了整官袍，“按规矩，接状，录供。”

半个时辰后，密室里，“张石头”已换回周府仆役的衣裳，脸上洗去了特意涂的黄粉和污垢。他跪在周显仁面前，恭敬递上一个油纸包。

“大人，信已经‘递上去了’。王大人亲自接的状子，按了手印，录了口供。小人按您教的说了：在雁门关外捡马草时，偶然发现一具鞑子探子的尸体，从他怀里搜出这封信…”

周显仁打开油纸包，里面是那封精心伪造的“苏卿吾致张振武”密信。信纸已经做旧，边角有磨损，还沾了点泥土——像是真的在野外藏过。

“说得好。”周显仁点头，“回去领赏吧。记住，从今天起，你就是‘张石头’，雁门关老卒，在京郊养伤。若有人查，知道该怎么说。”

“小人明白。”仆役磕了个头，退下了。

赵师爷低声道：“王大人那边已经打点好，状子会按程序走。但光有这封信还不够…”

“当然不够。”周显仁将信放回油纸包，“证据要一环扣一环。接下来，该让这封信‘引出’更多东西了。”

三、证据链·环环相扣

午后，刑部大牢最深处的刑房里。

户部仓部司一个小吏被绑在刑架上，身上已是皮开肉绽。他叫李顺，三十出头，是个八品小官，专管军饷账目登记。